記者 吳昱賢／報導
你能夠想像被一匹馬控告嗎？美國奧勒岡州就一匹馬因受虐，不僅體重過輕，全身多處傷痕，還有嚴重的凍傷，差點丟了性命。美國動保團體就試圖以馬的名義，代替牠控告牠的原飼主違反奧勒岡州的《防動物虐待法》，上個月（2018年12月）高等法院駁回了這項申請，動保團體打算再繼續上訴。
這起案件發生在前年（2017）年，這匹馬名叫Shadow，牠的飼主Gwendolyn Vercher長期虐待牠，據「動物法律辯護基金會(Animal Legal Defense Fund)」的轉述，這匹馬當時根本是「一團糟」，Vercher在2017年賠償3,700美元的賠償金，並且緩刑三年。
然而「動物法律辯護基金會」發言人Natalia Lima卻表示，這筆3,700美元的罰款根本不足以支付未來照顧這匹馬的費用，這匹馬受到的是永久性的身心傷害，一生都需要專門的醫療護理，因此他們提出至少10萬美元的賠償金。
哥倫比亞大學的動物法教授Victoria Shroff認為：「錢並不是最根本的問題，因為許多動物團體都非常樂意幫助動物。這項訴訟最主要的目的在於，一旦成功，這將標誌著法院首次允許動物擁有與人類類似的法律權利，將會是動物權利的一大里程碑」
華盛頓縣臨時法官John Knowles在2018年9月駁回了這項訴訟，他認為動物無權代表自己提起訴訟。他說，賦予動物法律地位可能會導致「大量訴訟」並指出「非人類的動物無法承擔法律責任」，但他同時表示，上訴的法院或許願意針對「動物權利」的演變做更進一步的解釋。
動物法律辯護基金會則反駁，目前俄勒岡州最高法院已經承認，《反動物虐待法》，任何有情動物（sentient beings）都可以被視為受害者，而只要是受害者就有權在民事法庭控告虐待他們的人。
目前全案已經在上訴中，動物法律辯護基金會的Stephen Wells在一份聲明中表示：「動物法律辯護基金會希望在俄勒岡州法律下的判例，讓司法部門對虐待行為有法律追索權，我們希望最高法院會同意。」
而這匹馬目前在救助中心，而牠的病況使得為牠尋找一個永久住處有些困難，不論訴訟如何，動物法律辯護基金會表示，會成立一個專款專戶讓這匹馬的生活沒有後顧之憂。
插畫：COCOMA
