記者 吳昱賢／報導
許多動物園都會進行環境豐富化，讓圈養場所盡量接近野外環境，而現在美國辛辛辛那提動物園裡的動物，有一種特殊的餵食器，讓動物獲取食物的過程，能夠非常接近牠們在野外覓食的行為，這一切都要歸功於園方與GE Additive公司的合作，透過3D列印打造這款特殊的餵食器。
綜合外媒報導，辛辛那提動物園的經理大衛‧奧班（David Orban）負責研究動物與環境之間的互動，大衛希望能模擬動物在野外的覓食模式，因此他決定創造出一種複雜的餵食器，延長動物的覓食過程，增加牠們身體和精神的刺激。
後來大衛找上產品設計公司GE Additive，GE Additive公司的AddWorks設計顧問團隊利用動物園研究人員的資料開始著手設計餵食器。GE Additive公司的首席工程師Shannon Jagodinski表示，團隊很高興能與這樣一個非典型的客戶合作，展示了完全不同的可能性。
Jagodinski解釋該公司的技術：「我們擁有快速成型技術，不管是任何形狀、角度、結構或材質，不論是金屬還是塑膠，我們都能完美地呈現，但這件案子首先要考慮的是動物、飼養員和遊客的安全問題。除此之外，動物園也要求，餵食器必須在環境中看起來自然。」
經過反覆的設計和溝通，第一個成品已經出爐，透過3D列印鈦合金，該裝置
安裝在仿製的樹幹上，並且會在隨機時間將食物提供給動物，裝置內裝有不同的管子，管子也會在不同的時間點自動收起來，動物選擇的管子則會影響供給食物的順序和時間。
裝置內有複雜的管子，會影響供給食物的時間與順序。圖片來源／GE Additive
目前這個裝置已經送到辛辛那提動物園，動物園也找來鳥類、貓鼬等小型動物來進行測試，大衛表示：「經過我們反覆測試，我們發現動物的覓食時間變得豐富許多，有了調查、互動等持續的刺激，比起原本只有幾分鐘的餵食，這個裝置可以讓牠們覓食長達數小時。」
大衛認為未來類似裝置將可以繼續研發和生產，他說：「我看到動物實際使用的結果，真的很令人興奮，因為這代表著我們可以讓動物每天多次的使用它。我們發現很多動物對這個裝置感興趣，這正是我們想要的。」
大衛表示，他們會和GE Additive持續討論和溝通，GE Additive將會設計出更多的豐富的餵食裝置，盡可能打造模擬野外的圈養環境。
