記者 吳昱賢／報導
熊膽在傳統中醫被用來治療流感和呼吸道症狀，東南亞國家、中國不少民眾都深信熊膽汁的藥用價值，因而將熊養在環境極惡劣的養殖場內，這些熊被定期提取膽汁，長期被困於狹小的牢籠內。不過有一個動保團體試圖終結熊膽產業，成立於香港的亞洲動物基金（Animals Asia）不僅從亞洲養熊場中救出超過600頭熊，更促使越南政府與其簽訂備忘錄，允諾在2022年前終止越南的熊膽產業！
熊膽養殖場主要飼養的是亞洲黑熊，其次為馬來熊和棕熊，其中亞洲黑熊、馬來熊已經被列入世界自然保護聯盟（IUCN）的紅色名錄中，亞洲黑熊正瀕臨野外滅絕，馬來熊則被列為易危物種。雖然現在已經有大量有效、價格便宜的草藥與合成替代品能夠與熊膽產生同樣藥效，但中國的熊膽業仍在繼續，這些熊長期遭強取膽汁，罹患多種疾病，身上有大片面積感染。
亞洲動物基金創辦人謝羅・便臣（Jill Robinson）創立組織的念頭源自於他到中國的旅遊經驗。1993年她到中國廣州遊玩，參觀了一處熊膽場，殘忍的畫面讓她相當震驚，一頭黑熊恰巧拍打她的肩膀，她說：「這一刻我意識到，這頭熊也許永遠不能被解救，但牠向我傳遞的訊息讓我永生難忘。這是我一生中接受的最強烈的訊息，黑熊的眼神一下子刺穿了我的心，就像看到被毆打的孩子。我有一種本能反應，我應該要為黑熊做點什麼。」於是謝羅・便臣來到香港成立亞洲動物基金，透過世界各地的募款推動終結熊膽貿易。
亞洲動物基金從1998年成立以來，長期透過調查、談判、教育推廣的方法，試圖終結全球熊膽貿易。熊膽的主要生產國為中國和越南，亞洲動物基金估計，約有1萬多頭熊被養在中國養殖場，越南則有約1千多頭，通常出口至中國。亞洲動物基金在兩個國家進行救援行動，目前已經從養殖場救出超過600頭熊。
2002年謝羅・便臣與中國政府政府談判成功，四川省政府獲得批准，允許亞洲動物基金於四川成都北郊建立了「新都亞洲黑熊救護中心」，收容從養殖場救出的熊隻，四川龍橋黑熊救護中心臨近毗河，提供黑熊自然的生態環境，中心占地約200畝，可容納500頭黑熊。2005年，亞洲動物基金也將這股力量帶到越南，與越南政府的長期談判奏效，越南政府前去中國參觀黑熊救護中心，最後也同意亞洲動物基金在越南設立救護中心。
亞洲動物基金於2019年透露，經過10餘年的運營，兩間救護中心皆有完整醫療設備與團隊、豐富化的設施與玩具，這些玩具藉由中心人員自己就地取材製作，讓熊能在救護中心安然度過餘生。
除了救援行動、收容熊隻外，該組織長期與越南政府的談判也有亮眼成果。2005年底，越南政府將提取熊膽視為非法行為，但原先養殖膽熊的民眾仍可繼續圈養；2015年，越南傳統醫藥學會與亞洲動物基金簽訂協議，表示將在2020年前將終止一切熊膽製藥；2017年越南森林管理局（VNFOREST）與亞洲動物基金簽訂備忘錄，預計將越南約1千頭養殖場的熊轉移到救護中心。此外，政府也承諾將規範民間不能再於家中養熊，2022年前將全面將終結越南熊膽業，屆時養殖場的黑熊會全數移至救護中心。
相較於在越南的成功推行，在中國的倡議行動顯得步履維艱。2012年全國人大代表、「年度中國十大女性經濟人物」邱淑花創辦的錢山集團旗下企業歸真堂養熊場，被揭發殘忍取熊膽，亞洲動物基金公布取熊膽畫面，成功引起社會輿論對於熊膽產業的撻伐，但該產業卻獲得官方的支持，當時的林業部發言人表示：「香港亞洲動物基金會脅迫我國取締養熊業，以限制熊膽粉入藥，削弱中藥競爭力，為西方利益集團壟斷中國肝膽用藥市場謀取更大利益。」此事件也引起中國中藥界對於亞洲動物基金的強烈反彈與不滿。
2020年新冠肺炎肆虐，中國國家衛生健康委員會更是建議以含有熊膽粉的注射劑「痰熱清」治療新冠肺炎，謝羅・便臣感慨地說：「利用野生動物產品治療源於野生動物的致命病毒，這樣的建議令我感到不安。傳統醫學具有豐富的歷史和文化背景，而其核心概念是與大自然保持平衡。」
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雖然現在中國因新冠肺炎下令禁止買賣野生動物，但謝羅・便臣指出，某些野生動物不受新規定保護，這些動物仍被允許用於科學研究和醫學實驗中。雖然中國當局尚未確認名單，但熊膽農場的黑熊極可能也不在禁止之列。
面對中國當局的態度，亞洲動物基金在中國的重心轉向教育，進入校園進行動物保護教育工作並且開放學校參觀救護中心，2020年亞洲動物基金還開發多個獸醫培訓項目。謝羅・便臣表示：「雖然終結熊膽產業還需要一些時間，但我們已經看到人們態度的明顯改變。許多來到中國救護中心參觀的人，離開時都會滿懷決心，向我們伸出援手。」
