飼主立遺囑照顧毛孩 美國狗狗“繼承”500萬美元遺產

記者 李娉婷/報導

在飼主過世後,美國田納西州這隻8歲的狗狗成了富豪!去(2020)年底,邊境牧羊犬Lulu的飼主過世,而這位擁有大量房地產和投資的未婚商人,在他的遺囑中將500萬美元的財產以信託方式留給了Lulu,以照顧和滿足牠的所有需求,而這隻身價大漲的狗狗,在成為富豪後,仍然在熟悉的飼主朋友家,過著與往常無異的平凡生活。

你看得出來這隻狗狗有500萬美元的身價嗎?   取自CNN

去年底,田納西州的成功商人William Dorris過世,享年83歲,他經營著一家為失能者設計的浴缸公司,並擁有大量房地產和投資,而未婚的他,在遺囑中交代要將500萬美元留給他的邊境牧羊犬Lulu,讓這隻平凡的狗狗在一夕之間成為媒體焦點,根據Dorris的遺囑, 500萬美元將轉移給信託基金,以照顧Lulu並滿足牠的所有需求。

Lulu現在的照顧者是Dorris的朋友,現年88歲的Martha Burton,Dorris生前時常到處跑,為了讓Lulu在他不在的情況下也能得到好的照顧,就常請Burton幫忙帶著牠,因此Lulu和Burton也相當熟悉,而Lulu也很好地照顧了這位80多歲的老奶奶,牠會待在家門前看守,並對不信任的人吼叫。

在Dorris生前Burton就時常受託照顧Lulu,她們已經相當熟悉。   取自CNN

對於好友將大筆財產留小狗這件事,Burton:「我真的不知道該怎麼說,他只是真的很愛狗。」而這麼多錢,一隻小狗該如何運用呢?Burton承認,就算終生供應零食和玩具,她不知道她是否有辦法在Lulu身上花到500萬美元,但她說:「我想試試看。牠是個好女孩。」

Dorris的遺囑中寫道:「這個信託是為了滿足Lulu的所有需求,這隻狗將由Martha Burton照管。」根據遺囑,Burton可以每個月向信託單位請款,不過為Lulu購買的所有物品都要經過受託單位的核准,目前也還不清楚Lulu去世後這筆錢將如何處理。

Lulu在Burton的家門外扮演著看守者的角色。   取自CNN

寵物也可以繼承遺產嗎?事實上,目前寵物仍無法直接繼承財產,但飼主仍可透過擬定相關文件的方式來準備自己身後的寵物照顧,台灣動物保護法律研究協會理事長顏紘頤日前就指出,目前可用的方式有遺囑、死因贈與與信託等三種,飼主可以預先找好有能力並願意照顧寵物的人或單位,由於寵物在法律上屬於飼主的「遺產」,因此飼主需用遺囑遺贈或死因贈與契約指定將寵物交給受託者,並在遺囑或死因贈與契約中約定好要把多少錢交給受託者。

顏紘頤補充說明,寵物不是法律上的權利主體,不能當「繼承者」,所以不能寫由寵物繼承遺產或將遺產贈送給寵物,這樣的寫法是無效的,飼主可以在將寵物指定交給受託者時,同時指定分給受託者多少遺產,但除非受託者本身就是繼承人,否則這樣的方式叫「遺贈」,不是「繼承」,而遺贈不能侵害繼承人的特留分。

在寵物地位提升,已被視為「伴侶動物」、「毛小孩」的近代,已有不少飼主精心為寵物安排自己身後的生活,信託遺產給寵物最著名的案例是德國女爵卡洛塔.利本斯泰因(Karlotta Liebenstein)在1992年逝世後,將6000萬英鎊遺產以信託方式留給了她的德國牧羊犬岡瑟三世(Gunther III),在信託機構多年的打理下,這筆財產甚至膨脹到2.27億英鎊,並在岡瑟三世過世後,又傳給了牠的兒子岡瑟四世(Gunther IV)。

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