記者 李娉婷/報導
生態資源豐富的肯亞，終於在近日啟動了首次全國野生動物普查！在疫情前，每年有超過200萬遊客拜訪肯亞，通常是為了欣賞野生動物而來，不過，過往肯亞卻沒有盤點過該國的野生動物資源，數量調查集中在受到盜獵走私威脅的物種，而這次普查的目的，不是為了要獲得準確的動物數量，而建立該國野生動物數據的基線、整合分散的數據。
安博塞利國家公園（Amboseli National Park）是肯亞最受歡迎的旅遊景點之一，儘管COVID-19疫情對肯亞的旅遊業造成了沉重打擊，但世界各地的人們仍在前往那裡，在沒有圍欄的保護區裡尋找自由漫步的大象、斑馬、河馬和獅子，但肯亞新的野生動物研究及培訓研究所（Wildlife Research and Training Institute）的科學家也正在那裡工作，他們正在協調一項政府補助的、野心勃勃的計畫：首次統計肯亞所有主要的陸地和海洋野生動物。
野生動物研究及培訓研究所代理所長Patrick Omondi說：「我們以前做過野生動物普查，但主要集中在被高度販運的物種，像是大象和犀牛，我們從來沒有對所有野生動物物種進行過全國普查。」
肯亞有1,000多種不同的野生動物物種，從北部乾燥的加里薩（Garissa）到東部沿海的蒙巴薩（Mombasa），這些物種生活在不同的生態系中，而上（5）月啟動的普查不是為了算出一個精確的數字，而是要建立野生動物數據的基線，並將主要著重在計算陸生及水生哺乳動物。Omondi說，他們還計畫對鳥類、爬行動物和小型兩棲動物進行個別的小型動物調查，「現在我們將開始擁有資訊的基線，而且我們將利用這個機會整合分散的數據。」
雖然肯亞長期以來一直是野生動物研究的進行地，但大部分的數據並沒有連貫，大象保護倡議（Elephant Protection Initiative）的生物學家兼政府關係負責人Winnie Kiiru說，這造成了資訊上的差距，「只關注代表性物種也是一個問題，因為這意味著較小的物種可能缺乏數據，其中一些無論是在國內還是全球平台，都沒有受到同等程度的關注。」
Kiiru指出，亨氏牛羚和馬羚在肯亞嚴重瀕危，但在國際上卻鮮為人知，「當你不能一致地計算、估量和追蹤動物的狀態時，有時牠們會被推向滅絕的門檻。」她表示，肯亞的海洋生物調查尤其被忽視，「研究海洋生物要困難得多……我們在海洋生物方面存在巨大的數據缺口。」
一些研究人員將普查視為記錄稀有和瀕危動物數據的大好機會，Omondi說：「我們懷疑安博塞利裡有穿山甲。」而會有這樣的推測，是來自當地社區的見聞，以及安博塞利國家公園和有穿山甲盜獵記錄的察沃國家公園（Tsavo National Parks）的生態鄰近性，雖然目前安博塞利沒有關於穿山甲的官方數據，但普查小組部署的自動相機可能會捕捉到這種夜行性動物的影像。
而大型動物則將由受過訓練的野生動物研究人員從空中計數，例如長頸鹿和河馬，參與這部份計數的研究人員Cedric Khayale表示，他們正在觀察比小羚羊大的動物，在任何他們能夠看得到的地方都必須進行記錄，研究人員每天會花上最多五小時待在小型飛機上，而記錄比聽起來的要困難的多，因為就算是巨大的大象，在數百英尺高的空中看起來也只是一個棕色的小點，而且飛機盤旋的很快，有時候研究人員需要用拍照的方式來確認數量。
目前研究人員已經完成了馬賽馬拉國家保護區（Maasai Mara）的調查，在安博塞利國家公園的調查完成後，就會前往察沃國家公園，這是肯亞最大的保護區，並且擁有該國最大的大象族群。
Omondi表示，這些即將生成的資訊也將會引導國家的旅遊和野生動物管理決策。而最終的普查結果預計將在今年年底發表，研究人員希望肯亞每五年都能進行一次全國野生動物普查。
