有句話說：「笑是人類共通的語言。」，人類用笑來表達友好態度，但只有人類會笑嗎？或許不一定，因為近期一篇加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究發現，有65種動物在玩耍、遊戲時也會發出特定的叫聲，研究人員認為這種聲音類似於人類的笑聲。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《生物聲學》（Bioacoustics）期刊上，靈長類動物學家、加州大學洛杉磯分校人類學研究生Sasha Winkler和加州大學洛杉磯分校傳播學教授Greg Bryant仔細研究了各種動物的笑。他們梳理了現今所有關於動物遊戲行為的科學文獻，並且詳細記錄動物在遊戲行為時發出的聲音音調，這些音調有高亢有低沉、有短有長，但都有一個共同點，與人類笑聲的發聲模式相當類似。
研究人員指出，在動物世界裡有許多遊戲時的身體語言，像是靈長類動物的「遊戲臉」或犬類的「玩耍式伏地」。由於大部分在動物世界中的「遊戲」看起來是粗暴的翻滾，也可能類似於打架，所以動物在遊戲中發出的聲音可以幫助強調遊戲時的非侵略性。
Winkler說：「當人類在笑時，我們向其他人提供一個資訊──我們正享受快樂的情緒，並邀請其他人加入。過去曾有研究認為，這種發聲行為是所有動物共有的，因此我們整理了動物遊戲時發出的訊號，試圖證明人類的笑是一種進化後的訊號。」
研究團隊發現，至少有65種動物在遊戲行為時會發笑，包含多數靈長類動物、牛、狗、狐狸、海豹、貓鼬及鸚鵡和澳大利亞喜鵲。Bryant表示：「我認為我們的研究證明了，笑不是人類的專利，我們與這些動物擁有類似的行為，某個程度上我們是緊密相連的。」
研究人員認為，進一步研究動物發聲將可能獲得更多資訊，但在野外很難觀察到動物的笑聲，尤其是那些在玩耍時比較安靜的動物。Bryant指出，透過這樣的研究，能夠在動物身上看到人類與動物之間的連結，進而更瞭解人類笑聲的形式和功能，並幫助人們更理解人類社會行為的進化。
Bryant和Winkler並不是第一組研究動物笑聲的研究者，過去也有許多科學家想要了解「笑」在動物世界代表的涵義。2009年，英國樸次茅斯大學的心理學家Marina Davila Ross進行實驗，她透過搔癢黑猩猩來讓牠們發笑，當時Ross便指出：「人類與猿類從共同祖先繼承了『笑』的能力。」她還指出，黑猩猩明白「笑臉」代表的含意，牠們會利用這樣的方式進行交流。
華盛頓州立大學的心理學家、神經科學家J Panksepp則在2000年研究了實驗大鼠的笑聲，當時他用興奮劑、抗憂鬱劑等藥物進行比對，確定了大鼠發笑時的腦迴路與人類相同，最後甚至研發出一種名為GLYX-13的抗憂鬱藥劑。在研究最後他提到：「笑和動物智力相關，但並不代表智力低的動物不會笑，我們應該換個角度想，動物的笑與遊戲行為有關，而遊戲行為能夠增進動物的智慧。」
