記者 吳昱賢／報導
受到氣候變遷影響，極端氣候事件幾乎成了常態。熱浪噬人、大雨成災，這些宛如災難片般的情景，2021年卻與全球新冠疫情同步上演，人們不僅疲於處理疫情和天災，還需面對天災後大量動物死亡，甚至可能滅絕的災難未來。
熱浪席捲全球 乾旱、高溫致大量動物死亡
2021年夏天，加拿大、美國都出現異常高溫，加拿大西岸卑詩省（British Columbia）更一度傳出氣溫飆破攝氏50度。卑詩大學（University of British Columbia）的研究人員指出，他們在海邊發現貽貝、螃蟹和海星等動物的屍體，估計有超過10億隻海洋動物因熱浪死亡。除此之外，美國西部的海域也因熱浪出現水溫上升、水位下降的現象，不僅導致水中寄生蟲增加，高水溫也讓許多魚類無法順利產卵，甚至被活活「燙死」，死亡數字無法估計，但專家警告，美國各地的水壩也影響了鮭魚洄游的通道，天災加上人禍可能使這些鮭魚最後走上滅絕命運。
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熱浪來襲水溫上升 水壩影響鮭魚洄游 天災人禍致美國西部鮭魚大量死亡
中亞國家哈薩克2021年6月也因熱浪導致乾旱，多個草場乾枯、產草量大降，哈薩克政府為了供應國內需求，還在7月禁止動物飼料的出口，並向鄰國尋求額外水源，卻阻止不了乾旱帶來的災情。其中，災情最嚴重的是曼吉斯套州（Mangistau），約有2,000多隻馬、牛和羊被通報死亡，馬屍散落在乾旱的草原上，彷彿墳場。
同樣面臨乾旱危機的還有東非國家，8月開始東非有大量野生動物及牲畜因氣溫過高、缺乏水與食物而死亡，肯亞甚至出現獵豹媽媽拋棄小獵豹的案件。持續乾旱也正破壞非洲國家多年來的保育成果，不僅瀕臨滅絕的野生動物開始死亡，水資源的競爭也使人與野生動物發生衝突的案例也正在增加，而情況還可能變得更糟，因為專家估計，這場乾旱預計至少會持續到2022年中旬。
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極端氣候使動物與人衝突增加、生長速度減緩
華盛頓大學生物學助理教授Briana Abrahms在學術期刊《科學（Science）》上撰文指出，越來越多的證據顯示乾旱、熱浪和野火等極端天氣事件，可能使人類與野生動物之間的衝突越來越頻繁。Briana指出，研究人員過去曾記錄到，印度發生極端乾旱後，大象襲擊人類的事件有所增加，他推測：「認為這可能是因為乾旱對植物造成大規模破壞，導致大象必須進入人類的生活圈尋找食物。」
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德國慕尼黑工業大學（Technische Universität München）生物工程師 Senthold Asseng則針對熱浪提出警告。他指出，農場動物頻繁曝露於高溫下將會影響牠們的生長速度，使牠們產量下降、出現繁殖障礙，他解釋：「雞在 37°C 時會嚴重熱衰竭，雞蛋產量開始明顯減少，乳牛熱衰竭時牛奶產量則會減少20%。」Senthold還指出，野生動物也會受到類似影響，但由於難以長時間觀察，並不確定熱浪對野生動物造成的確切影響，不過他也警告：「野生動物如果沒辦法透過遷徙逃離熱浪的話，恐怕會有物種因此滅絕。」
熱浪之後 北美面臨洪災考驗
撐過夏季，但加拿大與美國西部的災難並未停止，2021年11月又遇上暴雨洪災，加拿大卑詩省與美國華盛頓州首當其衝，豪雨導致洪水與土石流，數千人被迫撤離。災情最嚴重的是加拿大西部的畜牧業中心亞博斯福，有1,200多個牧場遭洪水無情肆虐，農業部12月份統計發現，共有62萬隻家禽、1.2萬頭豬及420隻乳牛死亡。雖然看似絕望，但卑詩省農業部長Lana Popham於12月10日表示，約有61間養雞場、8間牧場成功撤離至疏散區，有97%的蛋雞、98%的乳牛在洪水中倖存下來，算是不幸中的大幸。
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40年來，亞馬遜地區的鳥類體型越來越小。 圖片來源／Smithsonian Magazine
氣候變遷 動物身上看的見
近期，科學家還發現恆溫動物為了適應全球暖化開始「變形」（shapeshifting），一篇發表在《生態學與進化趨勢》（Ecology & Evolution）的論文發現多種動物出現更大的喙、腿和耳朵來調節體溫；另一篇發表在《科學前緣》（Science Advances）的研究則發現，亞馬遜地區的鳥類同樣越來越小隻，但翅膀卻越來越長。
迪肯大學（Deakin university）動物學教授Sara Ryding憂心地表示：「這表示人類帶給動物非常大的氣候壓力，進化的過程被加快了。」她強調：「動物『變形』並不代表著牠們能完美應對氣候變遷，這只是代表牠們努力進化來想辦法生存下去，但我們不確定這些變化造成的後果是什麼，也不是所有物種都能夠透過這種模式生存下去。」
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地球越來越熱 鳥類越來越小 亞馬遜雨林有此現象 羽翼反倒增長
