記者 李娉婷/報導
在美國，有一隻2歲的德國短毛指示犬（German shorthaired pointer）正在幫助研究人員一次次地拯救蜜蜂──Darwin是美國第一隻專門被訓練來尋找熊蜂（bumblebee）地下蜂巢的保育工作犬，牠的飼主、蜜蜂研究員Jacqueline Staab說：「Darwin不畏挑戰，牠已經準備好了，我們會找到牠們（熊蜂）。」
對人類來說，尋找熊蜂的蜂巢是一項困難的任務，Staab是北卡羅萊納州阿巴拉契亞州立大學（Appalachian State University）的蜜蜂研究員，她表示過去自己曾嘗試過很多種不同的檢測方式，直到讀到一篇2011年發表的科學論文，該論文詳細介紹了英國軍隊如何訓練狗來嗅出蜂巢，讓她發現了「尋蜂犬」的存在。
對Staab來說，獲得自己的尋蜂犬的第一步是找到一隻有適當特質的狗，最後她選擇了擁有優秀狩獵能力的德國短毛指示犬，Darwin尤其適合，牠來自一個偵查犬家族嗅探犬（Detection dogs）家族，其中一隻家族成員是紐約市警察局的尋屍犬（Cadaver dogs）。
Darwin在6個月大時開始訓練，Staab表示由於要求特殊，訓犬師很難找，她說：「我打過電話給很多人，他們的反應都像是『什麼？我永遠不會答覆你的。找熊蜂，你是瘋了嗎？』」最後，Staab在北卡羅萊納州找到了訓犬機構「高地K-9」（Highland K-9），幫助她的小狗掌握了尋找熊蜂的技巧，最近，Darwin和Staab一同前往科羅拉多州，研究帕克郡山區的熊蜂，首次展現了牠的熊蜂探測技能。
熊蜂是投機的築巢者，牠們會在任何可行的地方築巢，Staab表示，熊蜂喜歡用廢棄的動物洞穴、小屋、木堆或大草叢，而一直到不久前，大多數的熊蜂保育研究都還只專注在牠們對花朵資源的需求，但研究還有另外兩個關鍵主題：牠們對度冬地點和築巢地點的需求，「為了保育物種，我們需要了解謎題的所有部分。」Staab 說道。
根據Staab的說法，蜜蜂作為授粉者，對於各地的生態系有著重要的「內在價值」──尤其是在高海拔地區。她說：「如果我們在任何環境中失去關鍵授粉者，就會產生連鎖生態影響，更不用說在高山了。」她補充表示，這些授粉昆蟲每年為美國經濟貢獻了數十億美元。
在工作時，一旦Darwin發現了一個蜂巢，牠就會提醒Staab它的所在位置，讓Staab能盡可能多地記錄數據，例如熊蜂的種類、築巢地點的坡度、檢查土壤的排水狀況等。這不是一項簡單的工作，但這隻年輕的小狗玩得很開心，Staab說：「和Darwin一起工作真的很酷，因為牠總是動力十足，超級積極，隨時準備好開始工作。Darwin不畏挑戰，牠已經準備好了，我們會找到牠們全部。」
負責訓練Darwin的訓犬師Amber Siebsen說，這隻小狗是天生的嗅探犬，牠的訓練過程和其他類型的工作犬非常相似，主要的差別在於訓練的環境。為了小狗和熊蜂的安全，Darwin還接受了在探測熊蜂時保持一些距離的訓練，而若是緝毒犬，則會訓練牠們盡可能地靠近氣味來源。
在其他物種的保育工作上也會使用嗅探犬，例如蝙蝠、美洲豹、野草（專指有侵害性的植物）和各類入侵物種，不過Staab認為專攻熊蜂的Darwin特別優秀，因為牠們的氣味真的太淡了。Siebsen補充表示，在訓練嗅探犬時，她總是給牠們犯錯的機會，對Darwin的訓練也是如此，她在設施中安排了不同種類的蜜蜂氣味，不過Darwin從來沒有失誤過，「牠能聞到熊蜂的特別之處，明顯和其他蜜蜂有所不同，如果你改變熊蜂品種，牠還是能夠成功指出位置。」
