波札那350象離奇死亡 初步檢測結果指向環境毒素

記者 李娉婷/報導

自今年3月開始,波札那出現多起大象死亡事件,由於象牙未被取走,當局第一時間就已排除盜獵因素,截至6月,保育組織統計的大象死亡數量已經達到356隻,令人憂心是否為傳染病導致。近日,波札那一名資深野生動物官員告訴媒體,初步檢測結果表明病原體極不可能具有傳染性,當局現在將調查方向轉向環境因素,例如水體中自然產生的毒素。

波札那自3月以來的大象死亡事件仍未能確認原因,但已經排除了盜獵、炭疽病和傳染病等因素。   取自Reuters

波札那的大象死亡事件首先由大象無國界組織(Elephants Without Borders)開始標記,根據該組織的統計,大象死亡數量達到了356隻,不過波札那政府確認的數字則為281隻。據大象無國界組織表示,死亡大象沒有特定的年齡或性別,幾隻活象則顯得虛弱、昏昏欲睡和瘦弱,有些表現出迷失方向、行走困難或跛行等狀況。

路透社》(Reuters)報導,波札那野生動物和國家公園局代理主任Cyril Taolo說,初步檢測結果表明,自然毒素是造成大象死亡的可能原因,目前至少有281隻大象的死亡和傳染病無關。而在早前的調查中,盜獵和炭疽病等常見因素都已經被排除,去(2019)年10月,波札那也曾發生100多頭大象死亡的事件,隨後的調查顯示動物的死因是炭疽病,還有少數死於乾旱,不過這一次大象屍體的炭疽病檢測結果呈現陰性。

自從在歐卡萬哥狹地(Okavango Panhandle)發現第一批大象屍體以來,當地官員一直在試圖查明動物死因,Taolo說:「我們從包括美國在內的其他國家陸續收到了檢測結果,到目前為止,動物的死因極不可能是傳染性病原體。我們的主要注意力⋯⋯現在放在調查更廣泛的環境因素,例如從水體(water body)等環境中發現的細菌產生的天然毒素。」

有關單位將樣品送往波札那、南非、辛巴威和美國的實驗室進行檢測,截至上週,他們已經收到了波札那的細菌檢測和毒理學測試、南非的組織病理學測試、辛巴威的細菌檢測和組織病理學測試等檢測結果。Taolo表示,南非的毒理學測試結果也很快就會送到。

他說:「這是一場淘汰賽,我們先檢測最常見的原因,接著研究不太常見的原因,然後我們必須核對和證實來自不同實驗室的檢測結果。我們希望明天能提供更具體的更新。」

波札那大象的大量死亡引起了一些保育者的擔憂,他們擔心如果無法迅速確定原因,動物的死亡可能會失控。由於盜獵,非洲的大象總數正在下降,而波札那是世界上大象數量最多的國家,擁有超過13萬頭大象,數目占全非洲的三分之一。

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