記者 吳昱賢／報導
今年的8月12日是中元節，但也是「世界大象日」（World Elephant Day）！這個從2012年創立的節日，希望喚起人們對大象的關心。今年適逢世界大象日10週年，主辦單位也舉辦了線上活動，為大象庇護所募款，邀請人們一起守護大象！
世界大象日創立於2012年，由大象野放基金會（Elephant Reintroduction Foundation）與加拿大獨立製片人Patricia Sims合力構思並組織活動。第一屆世界大象日，主辦單位放映了由Patricia製作、演員William Shatner講述的紀錄片《重返森林》（Return to the Forest），該片講述大象野放基金會在泰國拯救大象的故事，並紀念基金會成功讓100頭大象重返森林。
2015年，Patricia成立非營利組織世界大象協會（World Elephant Society），負責管理並舉辦世界大象日的活動。如今，世界大象日被稱為「一年一度的國際活動，讓人們共同幫助大象」，該活動已與全球100多個大象保護組織合作，每年有數百萬人一同關注大象的困境。Patricia說：「世界大象日是一個號召，讓人們支持那些努力不懈的動保團體。這些團體阻止了非法盜獵、保護野生大象的棲息地，甚至替大象興建避難所，讓牠們能自由自在地生活。」
世界大象協會指出，亞洲象瀕臨滅絕，全世界只剩下不到4萬頭、非洲象則剩下不到40萬頭，大象面臨的主要困境有盜獵、棲息地喪失和人象衝突。Patricia說：「近幾年人象衝突越來越嚴重，隨著人類開發，棲息地縮減，人們的聚落與大象越來越靠近，傷亡案件層出不窮。」印度、斯里蘭卡、泰國、印尼近年的人象衝突越來越頻繁且白熱化，Patricia認為：「增加保育單位人力，保護大象棲息地、停止開發才是根本解決之道。」
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適逢世界大象日10週年，主辦單位今年舉辦了一個「象鼻小徑」（Trails for Trunks）活動，替南非的HERD大象庇護所籌措資金。只要在HERD的網路商店購買體育用品（可寄送海外），並在社群媒體上貼出購買證明，或是寄電子郵件給HERD，就可以獲得一張抽獎券，有機會到南非浩德斯普雷特（Hoedspruit）的豪華旅館住兩晚，該旅館位於野生動物保護區內。
此外，人們也可以捐贈50美元，「雲端認養」一隻位於南非卡帕瑪禁獵區（Jabulani Safari）的大象，HERD將會寄送給你一張「認養證明」。世界大象協會指出，人們也可以在這天簽署世界大象日連署書，宣告自己守護大象的決心，他們也建議人們觀看他們的紀錄片《當大象年輕時》（When Elephants Were Young），瞭解更多這個壯麗物種的困境。
