新聞小組/整理報導
少子化影響鉅大，台灣人口總數據國發會預測，至2070年僅剩1497萬人，而日本更被評估為全球第一個將因少子化滅絕的國家，未來的情勢或許還有改變機會，但以現況來說，少子化現象已帶動貓狗毛孩數量的成長，和飼養的擬人化、精緻化，而正突顯這一現象的是和台灣角逐全球最低生育率的韓國。
根據美國中情局（CIA）今年5月公布的2024年全球生育率預測，在227個國家、地區中，台灣以1.11墊底，超越南韓的1.12、新加坡的1.17和香港的1.24；人口持續減少的日本則為1.4。不過，英國廣播公司BBC 今年2月報導，最新數據顯示，南韓2023年的生育率下降至0.72，已是全球生育率最低的國家，如果趨勢持續，預計到2100年，韓國人口將減少一半。
★註：根據美國CIA的《世界概況》（The World Factbook）統計，一般已開發國家的生育率，至少須達到2.0~2.1，才能平衡出生和死亡的水平，維繫國家正常的發展與運作。
相對於韓國日益走低的生育率數字，家犬家貓的登記數字則不斷上升，《韓國前鋒報（The Korea Herald）》報導，依照韓國農林畜產食品部的統計，狗貓的登記數字在2023年達到328萬，高於前一年的305萬，狗的登記數量為 324 萬，而貓約為 4 萬（韓國飼養狗需要進行寵物登記，貓非強制性），飼養寵物的家庭比率則逾25%。其中新登記的狗貓為27.1萬隻， 60.9%的飼主是女性。
毛孩的受寵，首先反映於寵物推車的銷售優於嬰兒推車，寵物推車的銷售量首次超過嬰兒推車，是在2023年，而截至今年第三季，寵物推車占推車總銷量的58％，嬰兒推車僅為42％。這一現象多少和愈來愈多公共場所要求寵物進入室內時，必須放在籠子或推車中有關，但也顯示了韓國飼主視毛孩為家人、如同小孩的心理。
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毛孩增多，不止拉抬寵物市場，嗅覺敏銳的商家也會迎合消費者喜好，於是今年初星巴克在京畿道開設了第一家寵物友善門市，兩層樓的店館內，一樓因設有製作飲品的吧台，寵物不能進入，二樓則設置50坪的寵物專屬空間，共計有6個小型犬和6個中型犬桌位，並提供寵物座椅，另有拍照專區，而當飼主想下一樓活動時，可以把狗暫留在等候箱內，為了安全考量，只有25公斤以內的貓狗可以入館。消費者至今唯一的不滿，是店內沒供應寵物專用飲料。
台灣的毛孩、小孩數量在2018年出現黃金交叉，當年狗貓登記數量首度超越新生嬰兒，之後差距越拉越大，2022年更創下毛孩比小孩多逾10萬的新高紀錄，並形成「不生小孩養毛孩」的社會輿論，但和生育率、高齡化領先各國的日本相比，台灣這一現象整整落後了14年。 日本在2004年貓狗數量就超過2400萬，多於兒童人數的1773萬，此後兒童人數持續減少，貓狗則向上成長。
日本厚勞省的數據顯示，日本2023年總和生育率）為1.20，創歷史新低。其中，東京都的出生率更僅為0.99。而日本寵物食品協會的數據顯示，2023 年寵物貓為906.9萬隻（比2022年增加23.2萬隻），寵物狗為680萬隻（2022年為705萬隻），呈現持續下降之勢，但仍比15 歲以下兒童的1,400 萬人要多。
2018年是日本寵物貓狗的鼎盛時代，總計達到1855.2萬隻，超過15歲以下兒童的1571萬人甚多，但之後就以每年約1.5%的幅度衰減，不過自 2013 年起，日本平均有 8% 的家庭擁有貓，並締造了「貓咪經濟學」奇蹟，至今不墜。
貓咪經濟學一詞仿自「安倍經濟學」，指稱日本2010年開始出現的愛貓熱潮，而掀起這股熱潮的是和歌山電鐵貴志站一隻名為小玉的三色貓，也被稱為「小玉站長」。小玉站長帶來的經濟效益，高達每年 11 億日圓，而根據學者估算，日本2024 年的貓咪經濟規模已直逼 2 兆 5000 億日圓（約新台幣 5259 億元 ），無怪乎台灣寵物業者也都瞄準了2021年開始的養貓潮，期望創造台灣的貓咪經濟學。
說到毛孩王國，毫無疑問是美國，據富比士（Forbes ADVISOR）近期統計，過去30年間美國的寵物數量持續攀升，至2024年止已有66% 的美國家庭（8,690 萬戶）擁有寵物，其中6510萬家庭擁有狗、4650萬家庭有貓，再來是1110萬家庭養魚，而養狗的基本費用每年達1,533 美元。
另一特別現象是，雖然有42% 的狗主和 43% 的貓主是從商店購得寵物，但也有38%的狗主和 40% 的貓主是從收容所或救援機構領養毛孩。不過生育率也開始逐年下降的美國（生育率2022年為3.6，2023年降為1.6 ），未來會有什麼樣的變化，令人好奇。
