記者 呂幼綸/報導
農曆春節一到，就正式進入｢馬年」，從｢一馬當先」、｢馬到成功」等吉祥話，可以看出民眾對馬普遍有著好感，而馬又是如何進入人類社會的呢？比不上狗在萬年前就跟隨著人類生活，也不像貓早早就成為人類抑制鼠患的工具，馬匹雖然大約在5500年前才被人類和牛羊一起馴養，但牠們隨後卻因天賦的負載力、移動力，深刻改變了人類的社會，甚至左右帝國的興衰與疆界的擴張。然而時至今日，只有極少數的馬能被視為同伴動物，絕大多數的牠們仍在擔負高勞力、高消耗的工作！
考古學者普遍認為，人類與馬的關係起源於中亞草原地區，當地遊牧民族約在5500年前開始嘗試圈養野馬，並以馬肉、馬乳作為食物來源，此時的馬隻尚未成為人類的座騎。而中亞的哈薩克至今保留放牧馬的傳統，不僅飼養了390萬匹馬，並以馬肉馬乳為主要飲食。
真正改變人馬關係的關鍵，在於人類逐漸掌握對馬匹行動的控制能力。當馬能被引導、能長距離移動並穩定配合人類行動時，人類的移動範圍大幅擴張，族群之間的交流、遷徙也隨之加快。馬此時已成為人類行動能力的延伸。
血汗交織、馳騁沙場的戰馬
如同電影中的古代戰爭場景，4000年前的美索不達米亞、古埃及戰士，總是坐在用馬拉動的戰車上，隨後逐步轉為騎乘馬匹與敵軍交鋒，此時馬成為了軍事體系中不可或缺的一員。國家為了確保戰力，投入大量資源進行馬匹選育與訓練，然而在這樣的利用情境中，戰馬必須承擔長途行軍、過度操練的消耗，並面對極高的死亡風險，牠們的生命價值依附於軍事需求。
隨著軍事科技的發展，馬逐漸退出戰場，但並未脫離人類社會，而是被更廣泛的利用。在工業革命之前，農業耕作、城市運輸、礦業與郵政系統，幾乎全面依賴馬匹提供動能。十九世紀以前的城市運作，可以說是建立在馬背之上。
而從戰馬轉為役馬的牠們，處境並未改善。長時間勞動、營養不足與缺乏醫療照護，是多數役馬的日常現實。牠們被視為工具而非生命個體，重要性來自於功能，而非生命的價值。
役馬重披｢戰袍」 奔馳賽道
當機械化逐步取代馬匹的勞動功能，人類社會不再依賴馬來維持基本運作時，牠們獲得了全新角色，被安置於競技與娛樂體系之中。現代賽馬制度約於17至18世紀在英國成形，結合血統育種、賽事制度與高度商業化的博弈系統，一時在各地興起，至今全球仍有逾60個國家地區定期舉辦賽事。在這套體系下，馬的價值被量化為速度、血統與成績，牠們的生命週期與競技表現緊密相連。賽馬因高強度訓練、競技，導致的運動傷害甚至死亡，以及退役後的去向，卻成為被長期漠視的問題。
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近年部分國家開始重新檢視馬的法律與倫理地位。英國、法國、德國與荷蘭等西歐國家，已逐步建立退役賽馬的安置與終養制度，並透過法規限制不人道訓練與過度競技，承認馬屬於高感知動物，而非單純的運動工具。亞太地區的賽馬熱區–日本，也開始出現退役馬再教育與動物福利的相關議題，雖然尚未落實，但這些轉變反映出一個共通趨勢：當馬不再是生產與戰爭的資源，人類有責任為牠們的長期福祉負責。
結語｜馬年的反思
馬在人類文明中所承擔的角色，從生活資源、戰爭工具、勞動力到娛樂載體，不斷演變，卻始終圍繞著「對人類是否有用」的核心指標，當文明框架正在重新建構的時際，人類如何定義和馬匹的關係，也形成一項新課題，例如擁有馬隻最多的美國，已將牠們視為開拓精神的象徵和同伴動物，明令禁止宰殺食用和銷售馬肉，自詡為動物福利先趨的英國也視馬為同伴動物，投入關注；但還有多少國家會跟進？值得關注。
馬年，或許不只是奔馳與成功的象徵，更是一個提醒我們重新審視人類對役用動物應負責任的節點！
