記者 呂幼綸 / 報導
在西方神話中存在著馬身的獨角獸，在東方史話中則有身價非凡的千里馬和汗血馬，只是牠們多是由人類的想像而生，雖然尊貴卻非真實存在，而在人類役用馬匹長達數千年的歷史中，許多曾與人類高度連結、一同生活的馬種，卻因各種緣由日漸稀少，甚至瀕臨消失。
所謂「珍罕馬種」，並不只是因為數量稀少，更因為牠們承載著人類歷史、地域文化與基因多樣性的關鍵紀錄，呈現了人類與馬的不同關係：
野性的見證──普氏野馬
普氏野馬被公認為當今世界上唯一存在的真正野生馬種，牠們從未被人類成功馴化，基因上也與現代家馬有所區別。這種馬原生於蒙古與中亞草原，外型結實、四肢短健、毛色呈沙黃，能在極端乾燥與寒冷的環境中生存。
然而，即便是如此強韌的物種，也難逃人類活動的影響。20 世紀中葉，因過度獵捕、棲地破壞，及與家畜競爭生存資源，普氏野馬在野外一度完全滅絕，僅存於少數動物園與研究機構。直到近幾十年，透過跨國保育計畫，牠們才得以重新被引入蒙古自然保護區，而據新華社報導，全球普氏野馬目前估計僅約2700匹，在甘肅啟動｢野馬返鄉計畫」的中國就有900匹，占三分之一強。
歐洲動物園復育計畫 消失200年後 普氏野馬再度踏上哈薩克草原
沙漠中的金光馬──阿哈爾-特克馬
阿哈爾-特克馬（Akhal-Teke）原產於土庫曼斯坦的沙漠地區，被視為世界上最古老的純血馬種之一。牠最引人注目的特徵，是毛色在陽光下呈現如金屬般的光澤，起因於毛髮結構對光線的特殊反射。中國所稱的｢汗血馬」，在奔馳時流淌血色汗液，推估就是對阿哈爾-特克馬金屬毛髮的視覺誤解。
阿哈爾-特克馬以耐力與忠誠聞名，曾被用於長距離行軍與沙漠穿越，是遊牧文化與帝國戰略的重要資產。然而，正因牠們的血統被高度珍視，育種過程反而導致族群數量長期偏低，基因多樣性不足。
現今，全球純種阿哈爾-特克馬的數量有限，約1萬匹，牠們既是國族象徵，也成為保育的挑戰；這也呈現出人類的另一種矛盾：因為過度珍視，反而導致物種生命變得脆弱。
島嶼上的沉默勞工──紐芬蘭小馬
紐芬蘭小馬（Newfoundland Pony）原生於加拿大東岸的孤立島嶼紐芬蘭，是一種聰慧、體型不大（肩高約122公分，非迷你馬）、性格溫順、極具耐力的地方型馬種。牠們曾長期被用於農耕、運輸與漁業相關工作，是島嶼居民日常生活不可或缺的夥伴。
然而，受地理隔離與現代化農業的替代影響，加上過去缺乏有效的繁殖與登錄制度，曾經廣泛使用的紐芬蘭小馬，在 20 世紀後期數量急遽下降，一度僅剩約400匹，成為瀕危物種，直到近年被正式列入保育名錄後，才逐漸獲得資源挹注。
消失中的英格蘭重馬──薩福克
薩福克重馬（Suffolk Punch）是一種源自英格蘭東部的重型工作馬，體型結實、性格穩定，曾是農業耕作與運輸的主力。重馬（draft horse）本來就是為了長時間、低速、承重與拉力工作而特別培育的馬種，薩福克拳擊馬與其他重馬相比，能夠更長時間的穩定工作。
也正因如此，當農業全面機械化後，薩福克重馬迅速失去功能定位，繁殖數量大幅下降。如今，這個曾撐起英國農業的重要馬種，被列為高度瀕危，僅存在於英國少數保育團體與馬場中，努力維持牠們的基因，避免滅絕。
結語 人類能否從使用者，轉為守護者？
這四種馬，來自不同地區、承載不同歷史，卻共同指向一個問題：當馬不再被視為必要，人類是否仍願認可牠們的存在價值？
珍罕馬種的保育，並不是懷舊，也不只是保存外型或血統，而是保留人類與其他物種互動的記憶與責任。牠們的未來，取決於人類是否能從「使用者」的角色，轉向「守護者」；理解這些馬的故事，正是學習如何與其他生命共存的起點。
