陳克勤
近年大大小小的動物議題都引起社會的關注，不但在網上激烈討論，也引發了不少街頭抗爭。香港的動物福利政策過去十年匍匐前行，動物權益受到愈來愈多的關注，政府亦感到壓力，動物保護政策稍有改善，如早年修訂法例第139B章加强規管狗隻繁殖、在22個警區設立虐待動物調查專隊、動物守護計劃、增加寵物公園的數量等等。
香港動物權益雖有寸進，但現時法例未能追上時代的進步。現時主要保護動物的法例《防止殘酷對待動物條例》﹝第169章﹞是於1935年制定，法例雖於2006年作出修訂，提高最高罰款至$200,000及監禁3年，但內容至今並無大改變。可是，當時的社會環境與現在已大有不同，法例原意是防止動物，受到嚴重傷害而訂立的，條文中「導致該動物受到任何不必要的痛苦」的定義不清，未能有效保障動物福利。從每年虐待動物的定罪數字，以及投訴數字可見，成功被定罪的數字偏低，約佔3成，而判監的個案更是寥寥可數。
事實上，有審理虐待動物案件的裁判官曾指出，法庭的判決是要向社會發出「動物的生命要得到尊重及保護」的清晰訊息。可是，現行的法例明顯未能有效阻止動物受虐，傳達保護動物的清晰訊息。我們從新聞中見到的虐待動物個案，不乏長期疏忽照顧動物的例子，動物缺水缺糧數星期、動物生活在極其狹窄的空間、甚至有自相殘殺情況等等。故此，如何在未對動物造成無可挽回的傷害前介入更為重要，而修例是一個有效的方法。
參考其他地方如英國、澳洲、新加坡等，都於過去二十年間修訂舊有法例，採取主動保護的策略，於法例中加入了動物福利中的五大自由，包括讓動物免於飢渴、免於承受環境不適、免於痛楚傷病、免於恐懼不安和表達天性。此外，法例會訂明寵物主人的責任 (Duty of care)，須遵守一些守則以保障動物的福祉﹝如需關注動物的身體和精神狀況、確保滿足牠們本能的需要和渴望等﹞。而當動物的情況不理想時，政府或政府認可的機構會發出「改善通知書」，敦促主人作改善，屢勸不改者則有可能被檢控。以上地方的法例都為動物提供基本的保障，而非動物受到嚴重傷害後才被揭發。
香港制訂動物保護法例是大勢所趨，在籌備新法例時，廣納民間和動物團體的意見和加強合作尤其重要。社會上的愛護動物團體和人士對改善動物福利有殷切期望，他們都有不同的意見。故此，政府宜加強與他們溝通，這一方面可完善日後法例的修訂，另一方面讓他們了解條文中背後的理據，有助爭取他們的支持。
插畫:COCO MA
