記者 呂幼綸/報導
加拿大邱吉爾鎮的「北極熊監獄（Polar Bear Jail，正式名稱為Polar Bear Holding Facility）」，是全球獨一無二的設施，雖然名為監獄，設立的出發點卻是為了保護北極熊，而運作近40年來，無意中也直擊了北極熊的覓食和生存越來越艱困！
邱吉爾鎮位於加拿大哈德遜海灣的西部邊緣，又有「北極熊之都」之稱，2016年估計有842隻北極熊棲息於周邊，因此全鎮終年實施「北極熊警報計畫」，而每年的10月中旬起到12月，是北極熊前往結冰海面獵食海豹的季節，但隨著覓食不易，有越來越多的熊會進入城鎮，翻找廚餘垃圾，成為全年中的警戒高峰期。
目前負責警報計畫的Brett Whitlock說，在60、70年代，每年都有10~15頭闖入鎮上的北極熊被射殺，但在設立北極熊監獄之後，再也沒有熊被殺害。邱吉爾鎮為了解決人熊衝突問題，在1982~1983年間，將原名D-20的軍事監獄改為囚禁北極熊的設施，期望透過短期禁閉讓熊隻心生畏懼，不敢再闖入鎮裡。
事實上，囚禁是最後一招，對於在離邱吉爾鎮較遠處的熊，Brett會使用噪音器、槍彈聲去驅趕，往往就能令牠們轉身離去。
北極熊監獄最初有20間房，16間給單身的熊、4間給熊家族，目前則擴增為28間，其中5間並有空調，以備夏日到來的不速之客。北極熊被留置的時間為2至30天，如果是前科累累的熊，可以延長天數，囚禁期間內只供應冰塊和飲水，而不餵食，以防牠們愛上「吃牢飯」，日後會一次次闖進鎮裡。儘管有此設計，還是有隻北極熊在16年內，被逮捕和囚禁了18次。
而釋放牠們的最佳時間，是趁著哈德遜海灣冰融之前，用直昇機把牠們空運至野外安置，這個行動的花費可不小，每趟約需3000元加幣（約合美金2281元），近年平均每年會囚禁和搬遷50頭北極熊，2015年曾處理多達77頭，歷年來的總數目則是2000頭以上。
有些熊則擁有入獄的豁免權，例如帶著小熊的母熊，都會被盡快用直昇機安置到其他安全處，而老熊和瘦弱的北極熊則會被盡量遷移到有食物、可以休息的地點，這是為了避免牠們會因囚禁引發緊迫，甚至死亡。
有批評者認為，北極熊監獄不提供食物是不人道的作法，Brett說明，為了達到讓北極熊回返自然環境的目標，不僅不餵食，而且工作人員除了探視之外，盡量不和牠們接觸，更嚴禁外人進入。大家可以放心的是，北極熊絕對可以耐受30天沒有進食的情況，因為在自然環境中，牠們可以在夏季飢餓好幾個月，但前提是牠們必須在冬天充分進食，以便在夏季時每天耗用約2公斤的脂肪維持生存。
但是，北極熊已是眾所周知的氣候難民，隨著北極圈海冰的消融，和海水結冰的時間越來越晚、越來越短，牠們既無法獵食海豹，只能滯留在陸地上覓食，甚至冒險進入人類聚居的城鎮撿食垃圾，我們無法預測「北極熊監獄」最終會不會成為北極熊的中途之家，牠們的去處不再是回歸大自然，而是送往北極熊保育區？導致氣候變遷的人類，理應負起一切的責任。
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