記者 李娉婷/報導
隨著馬年的腳步到來，馬象徵速度與力量的意象被大量運用，「馬到成功」「一馬當先」等賀詞不絕於耳；在生肖符號之外，現實世界中，賽馬正是不斷競爭一馬當先的產業。不過這項歷史悠久的產業，近年來可說是遭逢巨變，由於現代社會對動物福利標準不斷提高，世界各地的賽馬業重新洗牌。
在馬年之際，讓我們一起來檢視全球賽馬現況，看看有哪些地區仍持續發展賽馬、試圖回應動物福利質疑，又有哪些地區選擇讓賽馬退場。
自現代賽馬於17世紀興起以來，這項結合賭博的「運動」在全球許多國家扎根，而英國作為現代賽馬的發源地，正顯露疲態。2022年，英國賽馬平均每場出賽馬匹數降到了8.46匹，創下1995年以來的新低，且因獎金缺乏吸引力，導致大量純種馬（Thoroughbred，為競速比賽而培育的馬種）流向海外。
此外，儘管根據英國賽馬管理局（British Horseracing Authority）2023年4月提交的報告，英國賽馬產業的直接收入超過14.7億英鎊，對英國經濟的年度貢獻達41億英鎊，但大眾對於馬匹傷亡的容忍度已經降到了歷史新低。加上投注人口老化、年輕世代參與度下降等問題，處處可見英國賽馬業所面臨的危機。
為了應對壓力，英國於2024年全面實施更嚴格的用鞭限制，並於2025年推出「HorsePWR」資料庫，主動向社會大眾揭露賽馬的傷亡率與退役去向，試圖以透明度換取社會的持續認可。
不只英國，歐洲其他賽馬大國同樣面臨國民厭惡對賽馬「用完即丟」、重視賽馬一生福利的現象。法國國家賽馬會（France Galop）也宣布加倍投入退役馬去向追蹤預算，確保每一匹在法國登記的賽馬在退役後不會進入肉品供應鏈。
在大西洋的另一邊，美國的賽馬業則從過去的各州各自為政轉向聯邦管理，2020年立法、2022年上路的聯邦法案《賽馬誠信與安全法》（HISA）以更嚴格的用藥與安全標準管理賽馬業，希望能減少馬匹斷腿、死亡等醜聞，試圖挽回因馬匹傷亡率而流失的社會認同。
亞洲的賽馬發展則呈現強烈對比。日本與香港是目前最具規模、制度最完整的市場，加上數位投注、AI等現代科技的引入提升了觀眾參與感，賽馬在這兩個地區仍被視為主流娛樂之一，市場活躍，仍未見衰退跡象。
但在新加坡與澳門，賽馬產業都在近年宣告終結。2024年10月，新加坡賽馬公會（Singapore Turf Club）舉辦最後一場賽事後，該國長達180多年的馬賽史劃下句點，觀眾人數下降、土地資源有限都是原因。在新加坡的賽事結束後，原來的馬場土地將用於興建公共住宅，而當時的700匹賽馬，大部分都被送到了馬來西亞、澳洲和紐西蘭，還有一些則被運往英國、法國和德國。
澳門同樣因為賽馬熱度降低與營運困難，在2024年4月終止了賽馬活動，當時約有289匹馬需重新安置，其中大部分馬匹被送往中國，轉作其他用途，例如休閒騎乘、展覽、表演、馬術等，一些較年輕、有競爭力的賽馬，則被轉運到了其他仍有賽馬活動的地區。
世界各地陸續有賽馬場關閉，那麼，全球的賽馬產業是否城下降趨勢呢？答案是否定的。在這一波文化傳統、娛樂與動物福利的拉扯浪潮中，中東國家作為新興勢力強勢出現，以極高的獎金重塑賽馬吸引力，例如2020年開始發展的「沙烏地杯」（Saudi Cup），2025年總獎金高達2,000萬美元，是目前全球獎金最高的賽事，因而吸引全球頂尖賽馬到來，市場相當活躍。
不過中東的高熱氣候，對馬匹福利構成的挑戰也引發國際關注，阿拉伯聯合大公國的杜拜賽馬會（Dubai Racing Club）也為此引進了更先進的馬房降溫與即時心率監測技術。
在這樣的全球版圖中，動物福利逐漸成為決定賽馬未來的重要分水嶺。越來越多國家要求公開賽馬傷亡數據、限制比賽年齡與出賽頻率，並建立退役賽馬的追蹤制度。儘管如此，每年還是有大量賽馬在退役後面臨不確定的未來，從轉為休閒騎乘、治療馬到被送往屠宰場，馬匹的命運有著巨大落差。
如今全球的賽馬產業，速度不再是唯一指標，就算是產業持續蓬勃發展的地區，如何在競技與動物福利之間找到平衡，也是觀眾相當看重的一環，目前看來全球賽馬產業仍離「落日」相當遙遠，但對賽馬福利的要求越趨嚴格，未來賽馬產業將會走向何方，還有待時間觀察。
