記者 李娉婷/報導
上週末，震驚全美的「恐怖屋（house of horrors）」虐童案進行量刑聽證會，在兩名已成年的受虐者口述令人心碎的證詞時，一隻叫做瑞德（Raider）的狗狗站在他們身邊，默默地安慰他們。瑞德是科羅納警察局的「設施犬」（facility dog），已經為這起虐童案的受害者提供了一年多的支持，當孩子們談到他們過去的生活、以及仍在持續的噩夢時，這隻黃色的大狗狗靜靜地坐在他們旁邊，給予他人無法提供的慰藉。
加州恐怖屋虐童案是2018年1月被揭發的「特賓案」（Turpin case）的別稱，在這起案件中，特賓夫婦將他們的13名孩子長期囚禁在家中，受虐兄弟姐妹的年齡從2歲到29歲不等，他們每天只能吃一餐、每年只能洗一次澡，並長期遭到父母的毆打，最年長的姊姊甚至只有37公斤，看起來像是青少年，直到其中一個孩子逃跑並聯絡了警察，他們才得以脫困。
而自從孩子們的生活翻轉、父母被捕以來，瑞德就一直在和他們見面，過去的一年中，在法院、檢察官辦公室和其他法律機構，特賓家的孩子多次與這隻3歲的拉布拉多犬玩耍，「當我們看到孩子只是摸摸瑞德，臉上就出現微笑時，我們就知道他們的情緒因為瑞德得到了釋放，而這可能是人類無法做到的」瑞德的其中一位領犬員羅斯頓（Adam Roulston）警官說道。
在執勤期間，瑞德身穿藍色背心、脖子上還戴著警察徽章，但牠的工作和其他警犬不同，主要是在協助安撫暴力受害者的情緒，減輕他們在司法機關中的壓力，是服務犬的一種。羅斯頓說，其中一位特賓家的孩子主動請求當局，希望能允許瑞德在量刑聽證會時與他們待在一起，在聽證會期間，兩位受害者在艱難的證詞中輪流撫摸著牠，當他們提供關於自己如何在父母手中受苦的證詞時，瑞德就坐在他們身邊，而瑞德也是此案審理法院所在的河濱縣第一次使用設施犬。
羅斯頓和另一位警官自2017年以來就是瑞德的領犬員，他們在自己的執法職責及瑞德的任務中取得平衡，在出庭、醫院探訪和支持證人等行動下讓瑞德發揮，「看見瑞德用牠的方法讓人們好起來，是這項工作有史以來最好的回報」羅斯頓說：「政府官員和警察希望能幫助人們，而瑞德幫我們做到了。」
瑞德不是唯一執行這類任務的狗狗，牠是加州警察機關的設施犬之一，一項在2017年簽署通過的加州法案允許訓練有素的治療犬在作證時陪同證人，讓加州成為全美擁有最多設施犬的地區；而美國在法庭上使用服務性動物的趨勢也持續成長，根據法院犬基金會（Courthouse Dogs Foundation）的統計，截至2019年4月17日，美國共有39州有設施犬、狗狗的總數量達203隻。
插畫：COCO MA
