記者 李娉婷/報導
27日，沙巴州野生動物局證實，馬來西亞最後一隻雄性蘇門答臘犀牛塔姆（Tam）在當日午間過世，高齡31歲的牠，自上（4）月起健康狀況就出現問題，但一個多月來的全天候照顧及治療仍無法挽回頹勢，在塔姆死亡後，馬來西亞只剩下另外一隻雌性蘇門答臘犀牛依曼（Iman），而就算是在全世界，蘇門答臘犀牛也被認為剩下不到80隻，物種生存情況相當嚴峻。
蘇門答臘犀牛是現存體型最小的犀牛，位於馬來西亞沙巴州的犀牛，是蘇門答臘犀的三種亞種之一，也被稱為「婆羅犀」，除了沙巴州外，也有少量野生族群分布在印尼。塔姆在2008年8月時從一個棕櫚園中被捕獲，當時蘇門答臘犀牛在沙巴野外還有約50隻個體，到了2013年已下降到只剩10隻，2015年4月更是宣布在沙巴野外絕滅。
塔姆被捕獲時判斷約為20歲，在蘇門答臘犀牛35至40歲的壽命中，已經算是中年至老年犀了，牠隨後被送至當地的踏繽野生動物保護區（Tabin Wildlife Reserve），從此一直在那生活，並被賦予延續族群的希望。
不過，塔姆最終並未成功繁殖任何一隻小犀牛，除了牠的精子數量很少、活性不足外，僅存的雌性蘇門答臘犀牛也都有生殖障礙：2011年被捕獲、2017年6月因癌症接受安樂死的澎東（Puntung）子宮有多個囊腫；2014年被捕獲的依曼則是被診斷出患有巨大的子宮肌瘤，無法受孕，但仍會排卵。而這三隻犀牛的狀況，也反映了沙巴州近20年來蘇門答臘犀牛數量稀少、繁衍成功率低的原因。
塔姆自今（2019）年4月起開始食慾不振、健康狀況越來越差，儘管有專人的全天候照顧及藥物治療，但還是無力回天，上週就已傳出塔姆情況危及的消息，在婆羅洲犀牛聯盟（Borneo Rhino Alliance, BORA）獸醫團隊於過去一週的全面搶救下，塔姆依然在5月27日中午因多重器官衰竭而過世，沙巴州野生動物局將在解剖報告出爐後公布塔姆的死因，但初步判斷是年老死亡。
雖然最後一隻雄性蘇門答臘犀牛已經死亡，但沙巴州當局仍對人工繁殖小犀牛抱有一絲希望，副首席部長兼旅遊、文化及環境部長拿督劉靜芝說：「從積極的一面來看，我們已經取得牠的活基因組，我們希望未來可藉著新興技術，將這個物種延續下去。」
在塔姆過世後，沙巴州政府計劃與印尼政府恢復討論，尋求為沙巴州僅存的雌性犀牛依曼進行人工繁殖的合作機會，由於依曼有子宮問題，若要延續族群，目前只能採集卵子、以具爭議性的體外人工授精（IVF）方式進行，劉靜芝表示，來自德國的專家將協助採卵，若是印尼政府同意，依曼的卵子可以在實驗室與來自印尼的雄性犀牛精子結合，再將產生的胚胎植入代孕母犀牛體內。
據國際犀牛基金（International Rhino Foundation）估計，目前全球只剩下不到80隻的蘇門答臘犀牛，牠們過去曾廣泛分布於印度、不丹、孟加拉、緬甸、寮國、泰國、馬來西亞和印尼的熱帶雨林與沼澤中，如今卻只存在於印尼蘇門答臘、婆羅洲與馬來半島。
▶延伸閱讀：備受爭議的體外人工授精方式能夠拯救北方白犀牛嗎？
插畫：COCO MA
