記者 李娉婷/報導
大象是群居動物，以家族為單位生活，但在動物園中，往往只有為數不多的同類能作伴，甚至沒有其他同類，而在日本，這樣的「孤獨象」不在少數。日本宇都宮動物園45歲的大象宮子（Miyako），在幼時被送到動物園後，就再也沒有見過其他同類，一生受困於狹窄、單調的展覽空間，過去，就曾有科學家指出宮子的精神壓力極大，近來一項請願要求，動物園應改善宮子的生活環境，或將牠轉移至其他更適合的設施中。
宮子是一隻雌性亞洲象，才6個月大時就被從泰國的家人身邊帶走，送到日本的宇都宮動物園，自那時起，牠就一直被迫獨自生活。更糟的是，宇都宮動物園的圈養環境極其單調，日復一日，宮子在狹窄的圍欄中無事可做，只能不斷地來回走動、啃咬柵欄，試圖與任何事、任何人接觸。
英國牛津大學的保育生物學家及大象專家林賽（Keith Lindsay）博士在2017年時曾經拜訪日本，對14隻動物園中的獨居象進行檢查，完成了「日本獨居象報告」（Solitary Elephants in Japan Report），宮子就是其中之一，報告中指出，14隻獨居象的生活空間都過小，並缺乏刺激，而宮子的狀況尤其令人心碎——牠來回走動及啃咬柵欄的行為，都是源自精神壓力。
大象是一種擁有高度智慧及社交能力的動物，在野外，牠們擁有家庭及朋友、會為同伴的死去感到悲痛，並與牠們的孩子保持親密的聯繫，一個大象家族一般可以有數十隻大象，但這種可以活到70歲的動物，在動物園中卻被迫孤老終生，知名的孤獨象花子（Hanako）便是一例，在2015年秋天，花子獨自被困在水泥圍欄中的模樣，透過部落客的文章引起國際關注，被媒體稱為「全世界最孤獨的大象」，有45萬人連署要求將牠送回出生地泰國的大象保護區，但由於花子年紀過大，動物園方認為移動的風險太大，僅能承諾改善牠的生活環境，幾個月後，在2016年5月，花子就以69歲的高齡過世，結束牠孤獨的一生。
而45歲的宮子，還有10多年的機會得到牠應有的生活。由Voice for Zoo Animals及日本當地團體在5月發起的請願指出，野外的大象一天會花費長達20個小時與家人和同伴一起尋找食物、玩耍和做各種其他活動，動物園方應改善宮子的生活環境，或將牠轉移至其他更適合的設施中，目前宮子的展示空間非常狹窄，水泥地也對牠的腿部造成了傷害。
撰寫「日本獨居象報告」的林賽博士及國際保育團體Zoocheck皆指出，應該儘快帶宮子離開宇都宮動物園，而在那之前，牠的生活環境也亟須改善。6月初時，動物園開始改善宮子的動物福利，為宮子提供沙子和乾草，讓宮子有新的消磨時間的機會，後續也有民眾發現宮子的圍欄中出現了輪胎，讓牠可以玩耍。
而為了讓宮子的生活環境越來越好，甚至有機會離開動物園，請願活動仍在繼續。
