記者 李娉婷/報導
作為一種「常見野生動物」，長頸鹿的數量一直很少受到關注，但近幾年來，科學家及環保主義者一直在為長頸鹿敲響警鐘，提醒大眾長頸鹿也正在面臨數量下降的威脅。近來，國際自然保護聯盟（IUCN）更新瀕危物種紅色名錄（簡稱紅皮書），就將馬賽長頸鹿（Masai giraffe）列為瀕危物種，這種分布於肯亞及坦尚尼亞的長頸鹿亞種，在過去30年間數量下降了近半！
相較於大象、犀牛和獅子等動物，長頸鹿在非洲一直是「被忽視的物種」，近年來許多科學家和保育團體就指出，長頸鹿正在經歷「無聲滅絕」，長頸鹿保育基金會（Giraffe Conservation Foundation, GCF）就曾表示，非洲長頸鹿的數量在過去15年中，從14萬降到了8萬以下，但狩獵牠們在許多非洲國家仍然合法。
今年5月，美國魚類及野生動物管理局（United States Fish and Wildlife Service, FWS）才宣布，正在調查是否應將長頸鹿加入瀕危物種名單中、受美國《瀕危物種法》（Endangered Species Act）保護，IUCN則先一步地採取了行動。
紅皮書被認為是全球最具權威性的生物多樣性狀況指標，同時也是許多國家評估境內受脅物種名錄的⾸要參考依據，本（7）月，紅皮書進行了年度更新，將馬賽長頸鹿從易危（VU）級別提升到了瀕危（EN），導致動物數量減少的主因則是盜獵和土地使用的變化，儘管在肯亞及坦尚尼亞估計仍有35,000隻馬賽長頸鹿，但牠們在過去30年數量已經少了近50%；在同一時間段內，非洲的長頸鹿總數則是減少了40%。
獵捕長頸鹿在肯亞及坦尚尼亞都是違法行為，但牠們仍因為皮、肉、骨頭及尾巴的需求而遭到盜獵——在非洲一些地區，長頸鹿尾巴被認為是身份的象徵，根據美國非洲公園基金會（African Parks）的說法，在婚禮上，如果新郎想要牽過新娘的手，就需要交給新娘父親長頸鹿的尾巴。
根據IUCN的數據，每年有2%到10%的馬賽長頸鹿在坦尚尼亞的塞倫蓋提國家公園（Serengeti National Park）被非法捕殺，由於內亂和長頸鹿部位的新興市場，包括尾毛珠寶和骨雕，近年來長頸鹿的盜獵活動有所增加，根據坦尚尼亞的媒體報導，一些人甚至認為長頸鹿的骨髓和大腦可以治癒愛滋病。此外，因為非洲人口數量增長並擴展到過去的荒地，車禍、叢林肉的需求也導致了長頸鹿死亡量的增加。
與其他受威脅的物種相比，長頸鹿一直很少被研究，根據長頸鹿研究員詹克（Axel Janke）的說法，目前已有數千篇關於白犀牛的科學論文，長頸鹿只有約400篇，而長頸鹿的數量甚至少於非洲大象。「可以說牠們是被遺忘的巨型動物，」長頸鹿保育基金會創辦人之一的芬尼西（Julian Fennessy）說：「令人難過的是，當大象、犀牛、獅子和其他物種獲得更多關注的同時，長頸鹿的數量正在下滑。」
目前，在長頸鹿的9個亞種[1]中，馬賽和網紋長頸鹿屬於瀕危物種，努比亞和科爾多凡長頸鹿則屬於更接近滅絕的極危物種，非營利組織生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）國際法律主任桑納瑞（Tanya Sanerib）表示，馬賽長頸鹿是所有長頸鹿中體型最大的一種，當人們談起長頸鹿時，牠們可能就是會被想到的典型動物，而馬賽長頸鹿被列為瀕危物種是一個警訊。
桑納瑞表示，人們還有許多關於長頸鹿的知識要去了解，失去牠們將會是一種恥辱，例如，長頸鹿有複雜的循環系統，對於了解人類的高血壓有所影響，研究人員還發現長頸鹿會在夜間發出低頻率的聲音，而確切原因還沒有被釐清。
芬尼西表示，總體而言，這項新的評估揭開了這種動物的困境，他說：「透過確定牠們屬於瀕危物種，現在開始進行各項措施，我們可以在為時已晚前扭轉局勢。」
[1] 過去科學家們一直認為長頸鹿只有一種，並分為9個亞種，但近年來也有研究認為，長頸鹿一共有四種，而馬賽長頸鹿是其中的一個獨立物種，但這項說法目前仍未被廣泛認可。
插畫：COCO MA
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