記者 李娉婷/報導
在美國，越來越多人透過「情緒支持動物」（Emotional Support Animals）來治療憂鬱、焦慮等狀況，使用的動物種類也相當多元，然而，隨著與情緒支持動物一起旅行的普及，也出現了安全疑慮和民眾濫用制度的問題，航空公司紛紛祭出物種限制，甚至禁止特定犬種上機，引發爭議。為此，美國運輸部在本（8）月公布了最新指南，明定航空公司不得拒絕的服務性動物有三種：狗、貓和迷你馬！
馬也能踏上飛機客艙？如果牠是一隻經過證明的服務性動物，那麼是的！過去幾年來，美國越來越多民眾帶著動物登機，並聲稱他們需要這些情緒支持動物，好在飛行期間保持冷靜，由於民眾可以透過醫生證明來攜帶動物，而醫囑取得又相當容易，導致了制度被濫用於一般寵物的爭議，達美航空就透露，2016年至2018年間，他們登機的情緒支持動物數量增加了86%，達到25萬隻。此外，過去也有許多神奇的動物曾被試圖帶上機，如孔雀、鴨子、豬、松鼠等。
去（2018）年，美國航空禁止昆蟲、山羊和刺蝟被作為情緒支持動物帶上機；在多起咬人事故發生後，達美航空更是自去年7月起，拒絕讓作為服務性動物或情緒支持動物的比特犬，引起了動保團體的譴責，美國愛護動物協會（ASPCA）表示，這是毫無根據的品種偏見，散布了對比特犬的錯誤刻板印象。而現在，根據美國運輸部公布的最新指南，若是比特犬被證明為服務性動物，航空公司將不得拒絕動物登機，否則將面臨罰款。
美國運輸部指出，在查看了關於此議題的評論後，他們認為應確保狗、貓和迷你馬三種最常見的服務性動物被航空公司接受，而航空公司仍有權利裁量是否拒絕運輸蛇、雪貂、嚙齒類和蜘蛛等動物，簡單來說，航空公司可以禁止任何他們認為有安全威脅的物種，但不能對受到保障物種的特定品種（如比特犬）發布禁令。與單純的情緒支持動物不同，服務性動物還需要接受特殊訓練，擁有幫助殘疾者的特定任務。
指南公布後，許多人都對最後一種動物感到疑惑——迷你馬也是常見服務性動物嗎？事實上，雖然不及貓狗普及，但迷你馬的運用確實相當廣泛，《紐約時報》報導指出，對一些視障者來說，「導盲馬」是代替導盲犬的一種選擇，這種動物脾氣溫和、學習快速，具有近360度的視野，牠們還可以為身障者提供平衡支持。
39歲的莫娜（Mona Ramouni）是一名視障者，過去10年來，她一直和她的導盲馬卡莉（Cali）一起旅行，從她居住的密西根州飛往美國各地。莫娜指出，訓練服務性動物需要花費數千個小時，「如果你夠幸運的話，你會擁有一隻導盲犬8到10年的時間，但與一匹馬相處，你可以獲得35到40年」莫娜說，卡莉現在14歲，才剛剛步入中年。
根據美國迷你馬協會的說法，迷你馬的身高在34英寸以下（約86公分），體重在150到250磅之間（約68到113公斤），平均壽命至少為30年。
