記者 李娉婷/報導
10月份，美國加州野火不斷，持續延燒至今，受強勁的聖安娜焚風（Santa Ana winds）[1]影響，南加州多個城市近日也陸續遭到野火襲擊，居民紛紛撤離，不過位於西米谷（Simi Valley）的隆納·雷根總統圖書館（Ronald Reagan library），卻幸運地在大火接近館藏前撲滅了火勢，除了要感謝消防員外，還有一群大功臣：500隻愛吃草的山羊。
這場在西米谷爆發的山火被稱為「Easy Fire」，是正在肆虐加州的幾場大火之一，它燃燒了1,650英畝的土地，迫使約3萬人撤離，並摧毀了一些建築，超過1,000名消防員投入撲滅火勢，而在災區附近的隆納·雷根總統圖書館，則在山羊大隊的幫助下逃過一劫。
為了因應野火季節，今（2019）年5月，隆納·雷根總統圖書館雇用了一群山羊，請牠們清理建築物周圍約13英畝（約5.2公頃）的易燃灌木叢，作為預防措施，而這群山羊的工作成效相當好，植被的減少減緩了野火蔓延速度，讓消防員有更多時間做出反應。
10月30日，在強風的推動下，Easy Fire包圍了圖書館，但在大量消防車及消防飛機的搶救下，接近圖書館的火勢在距離飛機庫50英尺（約15公尺）處被撲滅，保住了柏林圍牆一角、前總統搭乘的空軍一號等珍貴館藏，除了相關政府文件、前總統夫婦的個人物品外，這間圖書館也是雷根總統和他的妻子南茜（Nancy Reagan）的埋葬地。
圖書館發言人吉勒（Melissa Giller）告訴《路透社》（Reuters）：「一位消防員告訴我們，他們相信防火措施讓他們的滅火工作變得較容易，因為灌木叢都被山羊吃了，大火沒辦法抵達圖書館。」吉勒同時也對消防員表示他們的感謝。
這些山羊是圖書館和當地消防局合作，從一間名為「805山羊」（805 Goats）的公司雇用而來，該公司在去年11月成立，提供「永續、生態友善」的減少火災風險和土地管理服務，每英畝土地的收費約為1,000美元，805山羊公司養有800隻山羊，主要的山羊品種為波爾山羊（Boer goats），創辦人莫里斯（Scott Morris）表示，這種山羊喜歡吃有害的雜草和其他會助長野火的入侵種植物，而隨著加州野火的增加，他需要更多的羊才能滿足需求。
《衛報》（The Guardian）報導指出，在對抗美國西部野火的方法中，山羊變得越來越受歡迎，因為和使用化學物或雇用工人除草相比，山羊被認為更便宜、更友善環境，牠們也被用於美國其他地區的例行除草工作，例如紐約市的展望公園（Prospect Park）。不過，對山羊的高度依賴也會帶來一些小小的風險，去年在愛達荷州博伊西市（Boise）西部，有100多隻山羊失控穿越了社區，破壞了居民的籬笆，在花圃和草坪大吃特吃，民眾花了兩個小時才成功圍捕羊群。
[1] 一種典型的南加州季節性強風，聖安娜風是強烈且非常乾燥的下坡風，起源於美國內陸，經常在加州引起森林大火。
