每年11月的第一個星期二，是澳洲一年一度的賽馬盛事「墨爾本杯」，但今年不同於以往，除了盛裝打扮的觀眾外，場外聚集了許多抗議民眾，全因為上（10）月澳洲廣播公司（ABC）踢爆退役賽馬大多進到屠宰場，被電擊、虐待，最後成為盤中飧，為澳洲賽馬業投下震撼彈。
綜合外媒報導，許多人都知道賽馬比賽可能對馬匹的健康造成影響，但卻鮮少人知道馬匹退役後的生活走向，根據澳洲賽馬協會（Racing Australia）的官方資料，每年只有不到1%的退休馬匹在屠宰場結束生命，推估下來大約有34匹馬會被送到屠宰場。
然而，根據ABC與動保團體的臥底兩年的調查，他們監視昆士蘭省布里斯本市（Brisbane）北部的屠宰場，每個月都有高達500匹賽馬命喪屠宰場，而被宰前，這些馬匹往往遭受相當不人道的對待。在ABC公佈的照片與影片中，馬匹被鞭打、踢擊、踩踏，還被困在籠內完全無法動彈，只能任由屠宰場工作人員虐待。
動保團體賽馬保護聯盟（Coalition for the Protection of Racehorses）指出，這些遭到屠宰的馬匹通常會出口至日本和歐洲數國，大買主包括俄羅斯。根據ABC調查，其中更不乏曾經風光、為人類賺進大筆獎金的賽馬，牠們生前贏得的獎金總計近500萬澳元（約345萬美金）。
報導出來後，無疑對賽馬業投下震撼彈，尤其在11月5日墨爾本杯開始的前幾周釋出，更讓當局繃緊神經，澳洲昆士蘭省賽馬部已經成立獨立調查小組，預計調查結果將在2020年初公布。在澳洲，宰殺賽馬是合法的，但在某些州，法規要求將賽馬「重新安置」，讓賽馬有機會進入家庭、有辦法重回自然奔跑。
動保團體澳洲皇家防止虐待動物協會（RSPCA Australia）則指出：「我們很少看到我們的支持者，與其他澳洲人對賽馬議題如此憤慨與憤怒，這項報導打擊了賽馬業的聲譽，他們總是吹噓他們有做好動物福利，但事實卻不是如此。我們希望這次事件能成為賽馬業的改變轉折點。」
儘管新聞引起巨大風波，今年的「墨爾本杯」仍舊照常舉行，但受到新聞影響，「墨爾本杯」的代言大使梅根·蓋爾（Megan Gale）決定不出席，主辦單位今年也特別注重動物福利，深怕節外生枝，其中有一名騎士就因「揮鞭12次」遭到罰款。
然而，許多民眾對賽馬業無法信任，場外仍聚集了不少抗議者，高舉著牌子，上面放著馬匹遭受虐待的照片。其中有一名抗議者表示，他認為這場比賽是「非常不道德的」，觀看比賽的人「看起來很愚蠢」，他指出，觀看比賽者無疑是殘害馬匹的幫兇。
專門研究動物福利、曾經擔任賽馬顧問的雪梨大學（University of Sydney）教授麥格理威（Paul McGreevy）指出，推估下來每年有將近4,000匹馬「消失」，麥格理威指出，這不單單只是個案，而是以「工業規模」在銷毀動物，而且動物在過程中不斷受苦，他沉痛地說：「我不認為業界有人能辯駁。事實就是，賽馬業讓許多人失望。」
