記者 李娉婷/報導
近年來，以驢皮燉製的中藥「阿膠」在商業炒作下需求激增，已經導致多國驢口銳減，許多非洲國家開始禁止驢皮出口，或關閉中資毛驢屠宰場防範，然而，在需求不減的情況下，禁令仍難以為驢口的損失止血。動物福利組織「驢子庇護所」（The Donkey Sanctuary）最新一份報告就指出，未來5年，全球一半的驢口可能會死於阿膠產業。
驢子庇護所11月發布最新的「皮膚之下」（UNDER THE SKIN）全球毛驢危機報告，指出每年需要480萬張驢皮，才能滿足阿膠的市場需求，報告警告，以目前的屠宰速度，未來5年全球4,400萬驢口將減少一半。
在高額利潤的吸引之下，非洲、亞洲、南美洲許多國家的貿易商，正在向中國出口更多的驢皮。為了供應龐大的阿膠需求，自1992年以來，中國自身的驢口減少了76%，為了彌補缺口，中國轉向從全球進口驢皮，讓國外的毛驢也無法免於難，2007年以來，巴西的驢口下降了28%，波札那下降了37%，吉爾吉斯下降了53%。
許多非洲國家因此自2016年起禁止驢皮出口，但合法管道關閉後，非法管道開始猖獗，非法集團偷驢、走私到可出口國的事件時有所聞，而目前肯亞仍積極與中國進行驢皮貿易，人們擔心當地的驢口也將因為驢皮貿易銳減。
除了數量之外，報告也揭露了活驢運輸的殘酷，數以萬計的毛驢——其中有許多是被偷來——經歷了沒有水、沒有食物、無法休息的長途運輸，有多達20%的驢子會在途中死亡，斷腿的情況也相當常見，還曾有目擊者表示，在卸驢地點的地面上，看到斷裂的驢蹄和小腿，此外，驢子還經常被拉著尾巴或耳朵拖行。今年，在西非的活驢貿易路線上，就有60,000多頭毛驢死亡。
驢子庇護所研究及營運維持總監伯登（Faith Burden）說：「在一些宰殺驢子的地方，動物福利受到的侵害絕對駭人，規模比我們以前知道的要大得多」
驢皮的需求之大，以至於即使是懷孕的母驢、幼驢或生病受傷的驢子，都會被捕捉和運輸，完全不符合國際動物福利準則，但傷病幾乎不會影響驢皮的品質，讓貿易商幾乎沒有動力確保動物受到人道對待。報告另指出，許多驢皮貿易的驢隻管理人員，很少或沒有接受過管理動物方面的訓練，常常會使用殘酷和非法的方式控制驢子，例如踢、拖和使用尖刺棍戳刺牠們。
驢子庇護所表示，人們需要投資驢養殖場，以補充驢子的數量，但可能需要20年的時間，才能達到阿膠產業的需求標準。伯登表示：「驢繁殖起來很慢，母驢的孕期長達一年，小驢的成熟速度也很慢；而在農場集約養殖的狀況下，牠們的生育率也很差。」
報告指出，目前全球總共有18國家採取行動應對驢皮產業，但即使是在禁止殺驢的國家，例如非洲西部的迦納和馬利，由於缺乏有效的政府監管，這種行為仍得以繼續存在，或者毛驢會被送過邊境，在其他可以宰殺的國家進行屠宰。
毛驢支持了全球約5億貧窮人口的生計，是許多發展中國家的重要運輸、耕作工具，許多家庭靠仰賴毛驢生存，驢口不足將對民生造成破壞性的影響，而蓬勃發展的驢皮貿易也推動了毛驢的價格，導致許多人家在被偷驢後，很難有足夠的錢再買驢子，例如2016到2019年間，肯亞一頭毛驢的價格從78英鎊（約100美金）漲到了156英鎊（約200美金）。
用驢皮製作的阿膠在中醫中已經被使用了數千年，它被認為可以改善血液循環，並治療貧血等疾病，但位於英國的中藥材註冊機構（The Register of Chinese Herbal Medicine, RCHM）強烈地譴責使用阿膠的作法，並認為這種中藥在現代中醫中，既不道德且不必要，RCHM呼籲應使用植物性替代品。
而驢子庇護所雖承認驢皮成分在中國文化遺產中的重要性，但同樣呼籲阿膠產業停止從全球貿易取得驢皮，並加快研究腳步，尋找可永續發展的替代品，例如運用細胞農業，生產人造的驢膠原蛋白。此外，驢子庇護所也建議中國政府，應暫停進口毛驢及其產品，直到它們被證明沒有疾病、人道、有永續性和安全。
