記者 李娉婷/報導
自9月以來，澳洲各地發生的森林大火已經燒毀超過500萬公頃的土地，新南威爾斯州的災情尤為嚴重，約燒毀了340萬公頃土地，而新州的中北部海岸是無尾熊的重要棲地，估計約有15,000至28,000隻棲息在此，連月來的大火令人相當擔心無尾熊的安危，日前澳洲環境部長就指出，當地至少有30%的無尾熊已經喪生。
在世界上許多地區，儘管森林野火是常態性存在的現象，但隨著氣候變遷，野火季變得更長、火勢更猛，仍然會對環境造成意想不到的威脅，澳洲就是其中之一，在今年的澳洲野火季，社群網站上充斥著受傷的無尾熊照片，12月27日，澳洲環境部長蘇珊·萊伊（Sussan Ley）就告訴媒體，新州的無尾熊已經有多達30%死亡，因為「牠們的棲地中有多達30%被破壞了」。
12月時，新州政府也曾表示有數千隻無尾熊死於火災，但由於災害規模之大，他們可能永遠找不到動物屍體。從萊伊的估計來看，新州的大火可能已經導致8,400隻無尾熊死亡，但萊伊表示，確切的生態損失要火災平息後才能知道更多，並且進行適當的評估，她同時也指出，環境部一直在和無尾熊專家合作，計畫建立生態廊道並釋放住院的無尾熊，預算為600萬澳幣（約420萬美元）。
除了無尾熊，澳洲其他瀕臨滅絕的脆弱物種也受到了野火的影響，如西澳州的西方地棲鸚鵡（Western ground parrot），以及南澳州的袋鼠島袋鼩（Kangaroo Island dunnart），萊伊說：「那些不蓬鬆可愛、有鱗片或扎人的動物，對我、環境部和澳洲的環境來說都一樣重要。」萊伊表示對於受害的動物，政府都會盡全力救援。
對於動物受到火災影響的程度，野生動物救援志工也指出，他們沒有收到如預期中一樣多的動物病患，令人擔心是因為牠們早已葬身火海，新州野生動物資訊、救援與教育服務組織（Wildlife Information, Rescue and Education Services, WIRES）志工伯吉斯（Tracy Burgess）抱著一隻在藍山山脈被燒傷的刷尾負鼠（brushtail possum），對《路透社》（Reuters）說：「我們沒有收到這麼多需要照顧的動物，因此，我們擔心牠們根本就不需要，因為基本上牠們已經不在了。」
WIRES的爬行動物專家伯恩斯（Neville Burns）正在照顧在藍山山脈中救出的一條赤腹伊澳蛇（red-bellied black snake），他擔心野生動物的族群將會多年無法恢復，「藍山山脈的爬行動物族群將遭受巨大破壞，這會影響鳥類、哺乳動物以及所有事物，我認為這種破壞將持續多年。」
伯吉斯照顧的負鼠來自雪梨以西100公里的一個鄉村小鎮，另一位WIRES救援人員陶德（Tracy Dodd）正在照顧在同一城鎮發現的嚴重燙傷的袋鼠，她說：「牠只是坐在灌木叢下，媽媽離得並不遠，但是顯然牠還不夠大到能夠跳來跳去。」
WIRES和其他團體通常不鼓勵人們餵食野生動物，但野火促使他們改變了這項建議，鼓勵人們提供動物急需的食物和飲水。最近在南澳州首府阿得雷德（Adelaide）的郊外，在40℃的高溫下，就有民眾遇到了乞求喝水的無尾熊，只見無尾熊渴到爬上民眾的自行車，不斷地汲取飲水，令人感到心碎。
