記者 李娉婷/報導
新年的第一天，德國的克雷費爾德市（Krefeld）就發生火燒動物園的慘案，動物園中的熱帶猿類館在元旦的凌晨起火燃燒，30多隻靈長類動物受困建築中無法逃脫，葬身火海，而起火的元兇，卻指向歡樂慶祝的人們——警方調查指出，起火的原因是天燈掉落在熱帶猿類館的屋頂上，導致建築迅速起火燃燒，這些帶有手寫新年祝福的天燈，為動物們帶來的卻是奪命惡火。
當地時間1月1日00:38，警察和消防員接到第一通緊急通報，位於德國西北部、荷蘭邊境附近的克雷費爾德動物園（Krefeld Zoo）發生火警，當消防員抵達動物園時，熱帶猿類館已經陷入了火海，在建築物被燒到只剩結構之前，都無法有效控制火勢。新年初始，這間動物園就失去了5隻紅毛猩猩、2隻大猩猩、1隻黑猩猩、幾隻狨屬（Marmoset）猴、果蝠和鳥類等超過30隻動物，動物園方在元旦一早表示：「我們最糟糕的恐懼已經變成了現實。」
克雷費爾德動物園的熱帶猿類館建於1975年，佔地2,000平方公尺，是數種靈長類動物的家，在這次的火警中，館內只有黑猩猩芭莉（Bally）和林寶（Limbo）奇蹟生還，被消防員救出，動物園負責人德雷森（Wolfgang Dressen）告訴媒體，牠們遭受燒傷，但情況穩定；由於消防員設法阻止了火勢蔓延，附近建築「大猩猩花園」的大猩猩一家七口也安然無恙，沒有遭到波及。
在失去的動物中，48歲的馬薩（Massa）是歐洲瀕危物種繁殖計劃中最年長的銀背大猩猩，德雷森指出，許多死亡動物在野外幾乎已經滅絕，「40歲的雌性黑猩猩芭莉和年輕的雄性林寶倖免於難，這幾乎是奇蹟」他也補充表示，許多動物飼養員對這場災難感到震驚，「我們必須在哀悼中認真工作，這是一場巨大的悲劇。」
在警方的初步調查中，起火原因指向飄向建築物屋頂的新年天燈，好幾位目擊者回報在午夜過後不久看見了低空飛行的天燈，調查人員也在火災受損區域附近，發現了4個帶有手寫祝福的天燈，警方表示，一共有5個天燈被釋放，他們認為其中一個引發了大火——但早在2009年，動物園所在的北萊茵-西發利亞州（North Rhine-Westphalia）就已經禁用天燈，此前它們引發了多次大火，造成傷亡。事實上，除了東部的梅克倫堡-前波莫瑞州（Mecklenburg-Vorpommern），全德國的其他州都已經禁用天燈。
當（1）日晚間，一名母親和她的兩個成年女兒向警方自首，她們的年齡為30至60歲，這些婦女告訴警方，她們在網路上訂購了天燈，並在新年前夕釋放，但她們並不知道天燈已被禁止，據調查人員稱，這幾名婦女多次表示對火災深感歉意，警方也檢查了三名婦女的筆跡，以和天燈上的手寫新年祝福做比對。
克雷費爾德市刑警霍普曼（Gerd Hoppmann）表示，這些婦女被指控過失縱火罪，最高可能面臨罰款或長達5年的刑期，他也稱讚她們自首的行為非常勇敢，為當局節省了棘手的調查工作；為避免三名婦女遭到報復，當局也限制了有關嫌犯的詳細訊息。
雖然施放天燈在德國並不常見且非法，但德國人經常使用煙火來慶祝新年，是歐盟最大的煙火進口國，法律允許民眾12月31日到1月1日在公共場所點燃自己的煙火，但近年來，關於禁用煙火的爭論也越來越多，大約有30個德國城市對私人煙火實施了部分禁令，在這次悲劇過後，德國動物保護協會也迅速呼籲，應禁止在動物園、農場和犬舍附近使用各種煙火，致命的大火就是「不受控制的慶祝活動」的可怕證據。
今（2020）年元旦，在首都柏林就記錄了22人因煙火受傷，其中有人甚至需要截肢，而這個數字與前幾年相當，煙火、爆竹對空氣品質的影響，也開始引起討論，據德國聯邦環境局（UBA）估計，新年一晚釋放的懸浮微粒量，相當於2個月的高速公路交通量。
