加州街頭獸醫 免費為街友寵物服務

記者 李娉婷/報導

在一些時候,飼主的經濟能力對寵物健康有著巨大影響,在美國加州,一位獸醫正在提供免費醫療服務,協助改善無家者和他們的寵物生活。早在2010年美國處於經濟低迷時期時,在政府收容所工作的獸醫史都華(Kwane Stewart)就注意到,在經濟衰退時,因為負擔不起照顧費用,人們更容易放棄寵物,他:「我意識到弱勢飼主的巨大需求,並且想為社區中那些需要幫助的人做點事。」

獸醫史都華在加州為無家者的寵物服務。   取自This Dogs Life

史都華已經擔任獸醫20多年,自近10年前一個下午的志工服務開始,他發現自己對於幫助街友寵物的熱情,並延續這個使命至今,在工作日結束後,這位獸醫也沒有停止照顧動物,目前已經幫助了約400隻動物。史都華曾經營動物醫院,隨後成了斯坦尼斯勞斯縣(Stanislaus County)的公職獸醫,當2007年金融危機襲擊美國後,史都華意識到,他需要為那些突然陷入困境的動物做更多,他告訴《CNN》:「我們這區受到的打擊尤其嚴重,人們失業、流離失所,然後將寵物丟在收容所中。」

金融危機啟發了史都華,在此之前,他一直在為可以負擔一切費用的飼主服務,執行高端醫療,但突然之間,人們不再有能力負擔寵物的醫療費用,加州越來越多人無家可歸,大街上的動物數量也有所增加,因此,在2011年的一天,史都華「一時興起」和兒子、女友在施膳處擺了一張桌子,每當他發現有人帶著動物時,他都會叫住他們,並表示可以為他們的寵物做檢查。

這次的志工服務,讓史都華發現了自己喜歡做這樣的事,「後來我決定再做一次,這次我來到街上,直接走到無家者面前,而不是等他們來到我這裡」,自那時起,史都華就一直在加州旅行,當他有空時會帶著裝滿醫療用品的袋子,治療各種有需要的動物,如狗、貓,甚至是一條蟒蛇。

史都華幫助一位患有結腸癌的男子和他的狗。   取自CNN

史都華幫助街友寵物的消息,最後讓他得到了真人秀電視節目《街頭獸醫》(Street Vet)的機會,他希望透過這個節目,可以消除無家可歸飼主的污名,他說:「在開始這項工作前,我和很多人一樣對街友有著自己的偏見,我們在一無所知的情況下就對他們的故事做了假設,但你很快就會發現不是那樣,有些人可能只是因為失業而導致信用不佳、無法租到公寓,這樣的狀況像雪球一樣滾滾而來。」而那些養寵物的街友,更是受到了諸多誤解,史都華補充表示:「這些無家者比我們做的更好,他們總是會想辦法確保寵物吃得飽,他們只是需要醫療幫助。」

在和街友打交道時,史都華也看到了他們面臨的身體虐待和騷擾,包括警察的驅趕、司機路過時隨意對他們吐痰、向他們亂仍食物等,而寵物通常是支持他們的唯一方式,史都華治療過的許多寵物飼主告訴他,他們的寵物「比任何形式的療法都更好」,是這些人的保護者、同伴,而且是他們唯一真正的愛的來源。

為此,史都華討厭看到他們因為負擔不起醫療費用,而不得不和寵物分開,他:「我們與他們沒有不同或更好。他們之中的許多人因為運氣不好或錯誤的決定而遭到重創,這在我們任何人身上都可能發生。」

當史都華協助治療這隻叫做Goldie的狗狗時,他的飼主哭了出來。   取自CNN

史都華提供這些街友的寵物包括過敏、皮膚和耳部感染、跳蚤、輕度關節炎等常見疾病的治療,對於那些只需要接種疫苗或服藥的動物,花費不會太多,但像是拔牙、切除腫瘤或其他需要在動物醫院治療的疾病,則需要更多的資源——這些外科手術或侵入性治療,一般會讓飼主花上數千美元。

儘管實鏡節目受到了廣泛關注,不過史都華的行動還是面臨了資金的挑戰,2019年9月,他在GoFundMe發起了募資,最初的目標是1萬美元,不過人們的支持非常踴躍,大大地超過了他的目標,至今(3月12日)已經募集超過9萬美元,對此,史都華表示:「這太不可思議了!我從沒想過會這樣,但是非常非常感激。」這些資金將繼續被用在治療街友的寵物,史都華也他的行動希望喚起一些意識,讓更多獸醫願意每月無償治療一兩個這類的案例,減少棄養的發生。

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