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衛報報導，紐西蘭企業與美國好萊塢動物明星的創作者合作，開發幾可亂真的海豚機器人，可以回應問題、在購物中心的展示水族箱中游泳，可以任人近距離接觸，不會造成真實動物受傷，不會產生任何道德爭議。這樣的海豚機器人可能很快就會出現在中國的水族館。
購買一隻海豚機器人比活體還高四倍 但無須高昂照顧支出
在人類的遙控之下，海豚機器人可以透過動作回答孩子的問題，聽起來好像不太舒服，但是世界各地的海洋公園面臨的壓力越來越沉重，陸續取消活體鯨豚展示和表演。
海豚機器人設計師霍爾茲伯格（Roger Holzberg）說：「由於道德問題和飼養成本，10多年來海洋公園產業的收入一直在減少，但是大眾仍然對這些動物很有興趣。」霍爾茲伯格是迪士尼前創意總監，電影威鯨闖天關和飛寶中的鯨豚都是出自他之手，「我們認為這個產業應該要有全新的想像。（海豚機器人）可以更人性化，也可以帶來更多利潤。」
只是每隻海豚機器人要價約4000萬紐幣（2080萬英鎊，約新台幣7.7億元）。因此，海豚機器人開發者現在最大的難題是向潛在客戶證明，長遠來看，機器人比真正的海洋生物更便宜。總部位於紐西蘭的新創公司「Edge Innovation」商務拓展人王立（音譯）表示，這種機器人的成本確實比普通海豚高四倍，但使用壽命也更長。
「我們必須說服他們這是一項能獲利的商機，甚至比活生生的鯨豚賺得更多。」王立說，機器人不像真正的海豚需要昂貴的照料和精心校準的水溫。瓶鼻海豚（Bottlenose Dolphin，學名：Tursiops truncatus）在圈養環境的平均壽命不到20年，而在野外可以活30-50年。
中國公司承諾用機器海豚代替真海豚 贊助了海豚機器人開發
王立指出，在武漢肺炎（COVID-19）大流行封城前，中國至少蓋了30座水族館，而且已經有大型中國公司承諾用機器人代替真正的海豚。
經營家具零售和購物中心的紅星美凱龍集團副總裁王麥克（Mike Wang）表示，該公司已經贊助海豚機器人第一階段的開發工作，並視這個計畫為進軍中國市場的實驗室。
他的聲明稿指出，該公司「新的水族館計畫將採用海豚和其他動物的機器人，並期望成為這些機器人的全國經銷商。」
參與這個計畫的企業家之一蘭格洛茨（Melanie Langlotz）說，創作者們對於觀賞海豚這件事情感到不安，這個計畫於焉誕生。有擴增實境遊戲背景的蘭格洛茨曾經接過水族館的數位計畫開發案，但她過去召集的團隊，有些不願參與圈養動物相關工作。
「中國的大型水族館必須展出各種大型動物，如白鯨、海豚和鯊魚，才能跟其他水族館競爭，越大越好。」但是紐西蘭的供應商們對於使用圈養動物的反抗越來越強烈。最後，受紐約國家地理運用數位立體技術辦展的啟發，該團隊決定提案以動物機器人取代活體動物。
動物福利團體樂見其成 期許機器海豚全面取代海洋公園中的真海豚
海豚機器人的原型重達270公斤。經過實測，觀眾無法區分海豚機器人跟活體動物，這是紅星美凱龍的資助條件。
動物權利倡導者對這個新發明表示歡迎。英國善待動物組織總監（People for the Ethical Treatment of Animals）艾倫（Elisa Allen）說，她希望海豚機器人能取代全球海洋公園中的真海豚。
她說，在自然界中，海豚每天游泳40英里（約64公里），家庭關係親密，但人工飼養的海豚只能在充滿化學藥劑的混凝土水池中，被迫與陌生人互動。
「到了2020年，尖端科技將讓我們能夠體驗自然而又不損害自然。」艾倫說。
王立相信人們不會介意這些動物是機器人而不是真的。「對於紐西蘭人和我來說，我們喜歡自然和真實的東西。但是想想看，年輕一代花那麼多精力在玩線上遊戲，我們得重新思考什麼是真的，什麼是假的。」
參考資料
