記者 吳昱賢／報導
近幾年人畜共通傳染病（zoonoses）不斷出現，像是SARS、伊波拉病毒，和最近流行的新冠病毒，據聯合國環境規劃署統計，有75%的傳染病源自動物，人類吃肉則會增加人畜共通傳染病的風險，有越來越多人因此投向素食的懷抱。最近南韓就吹起一股素食熱，根據資料顯示，韓國的素食者近10年成長了3倍。
綜合外媒報導，韓國近期吹起一股素食熱，不管是素食主義者還是彈性素食，越來越多的消費者選擇放棄肉食，不少肉食者在新冠病毒流行後也轉向素食的懷抱。韓國素食聯盟（KVU）負責人李正賢（音譯）接受《韓國先驅報》採訪時指出，韓國的素食、蔬食觀念正在迅速發展，他說：「越來越多人對健康飲食感興趣，加上動物福利、環境保育的觀念推廣，素食者越來越多了。」根據KVU的最新統計，韓國約有50萬嚴格素食者，10年內人數增加了三3倍，還有150萬人開始蔬食。
李正賢指出，增長最快的趨勢是彈性素食主義，這類民眾堅持素食、基本上不吃肉，但若因環境因素、個人心情原因，也可以偶爾吃肉。KVU估計，現在，彈性素食主義者多達1000萬人，占韓國總人口的近20%。
隨著素食主義、彈性素食主義人口增加，肉類替代品的市場也開始發展。除了歐美植物肉品牌Beyound Meat、Impossible Food獲得巨額投資，進軍亞洲市場外，亞洲也開始發展自己的植物肉品牌。Unlimeat就是韓國食品科技公司Zikooin開發的一種素食牛肉替代品，由回收的穀物、燕麥和堅果製成，這些穀物、燕麥和堅果原先因外觀缺陷被視為食物垃圾；韓國超市巨頭樂天也在5月份創立了素食品牌Gogi Daesin，提供素食版的雞塊、炸肉排。
在新冠狀病毒流行後，素食消費在韓國成為一股趨勢，消費者開始對自己吃進的食物更加挑剔和謹慎，也重新思考人類、動物、環境之間的關係。李正賢說：「肉類替代品將因為它的永續性受到更多關注，對環境的污染也將減少。這是一個不可避免的趨勢。現在人們關心環境，關心動物的權利，他們對自己吃的東西更加謹慎。」
不只是韓國，香港近期一項調查也發現，由於疫情關係，有約四分之一的年輕消費者開始減少肉類的攝取量，而所有消費者中，有約34%的人認為自己是彈性素食主義者，創香港紀錄的新高。
