記者 李娉婷/報導
在經過數週的封鎖之後，法國人比以往任何時候都更急於擺脫熱到令人窒息的城市，想要出門度假，但是，繁忙的交通量也將提醒人們另一個夏季趨勢：法國人在棄養寵物方面，已經成為歐洲的「冠軍」，而這樣的現象，甚至逐年惡化。一間經營了20多年的收容所說：「飼主給的藉口通常是他們要去度假、有了寶寶、搬家或新的伴侶會過敏。」
法國人愛養寵物，一半以上的家庭至少養有一隻寵物，包含貓、狗、魚、鳥類、倉鼠、兔子在內的寵物數幾乎相當於人口數，是全歐洲擁有最多寵物的國家，但卻也是棄養量的冠軍。根據動保團體統計，法國每年約有10萬隻寵物遭到棄養，其中約有6萬隻寵物在度假高峰的夏季被丟棄，去年「三千萬朋友基金會」（Fondation 30 Millions d’Amis）就以此主題推出年度宣傳影片，極具諷刺性的由一群棄養者唱出名曲「我們是冠軍」（We are the Champions）。
法國嚴重的棄養問題，不只動保團體年年都會推出廣告，呼籲大眾不要棄養寵物，連警方都加入宣導，警告飼主棄養寵物屬於殘酷行為，根據法國法律，最高可處2年有期徒刑和3萬歐元的罰款。儘管由於沒有真正的歐洲統計數據，有些民眾對於「法國的棄養量是歐洲冠軍」的說法抱持懷疑，但該國的棄養量確實很高，全國各地的收容所，證明了這種獨特而可悲的傳統。
Betty Loizeau在法國西南部城市土魯斯（Toulouse）經營動物收容所已經有20多年，這間收容所中除了貓狗，還有兔子、豬甚至山羊，每隻動物都有自己的棄養故事。她說：「飼主很少有勇氣和他們不想要的動物一起出現。作為替代，他們打電話來告訴我們可以在哪裡找到牠們，或者在夜晚的掩護下，將牠們裝在盒子裡，丟在收容所外。」
Loizeau說，這些飼主給的藉口通常是他們要去度假、有了寶寶、搬家或新的伴侶會過敏，棄養者來自所有社會階層，但在貧困的社區，不當對待動物的情況更多。對於法國的動物收容所來說，夏季是一年之中最忙碌的時間。
法國的棄養問題有多嚴重，可以從和鄰近國家的比較看出端倪：英國人口數與法國接近，但跟法國每年10萬隻的寵物棄養量相比，英國的數字為接近16,000隻。每年夏天，法國動保團體都會在全國強力宣導，說服人們照顧他們的動物，但呼籲似乎沒有成效，今年6月，法國國會的一份報告顯示，飼主放棄寵物的數字越來越高了。
為什麼法國的棄養數字一直在上升？法國人怎麼看這件事？在波爾多（Bordeaux）附近執業、研究過法國人與寵物間社會關係的獸醫Marina Chaillaud說，當某種貓或狗很流行時，一些法國飼主就會想要擁有一隻，就像智慧型手機一樣，而當幾年後有更時尚的新品種時，他們就會將原來那隻拋棄，進行升級。
Chaillaud還指出，寵物被當作禮物贈送也是棄養問題的來源，「父母通常會為孩子養寵物，當他們長大對寵物失去興趣時，牠們會被丟棄。」今年夏天，Chaillaud的診所已經收到了大量的棄養寵物，她對此現象還有另一個解釋，「在法國，人們已經習慣了到藥房領取不用付費的處方藥，當他們不得不付費治療寵物時，他們感到震驚。因此，許多家庭動物在生病或年老後被拋棄。」
※註：法國的國家社會健康保險對處方用藥的給付高達35%～100%。
此外，夏天時，飼主們會發現飯店對寵物收取額外的費用，有些甚至會完全拒絕牠們，這解釋了為何在這個季節，常常能看到驚嚇、迷路的狗徘徊在高速公路加油站或海灘勝地附近。
擁有幾隻流浪貓的土魯斯地區國會議員Corinne Vignon已經提出一項法案，以增加購買寵物的難度，並更容易找到虐待或棄養寵物的飼主。該法案將推行強制性標記，並提高買家的最高年齡限制，Vignon認為，跨黨派的支持意味著這項法案很有機會在今年獲得通過。
不過，回到收容所端，Loizeau對於是否需要新法表示懷疑，她說：「我們已經有了嚴厲的懲罰，包括對不當對待寵物的飼主處以監禁。警察會幫助我，但每次我去到檢察官辦公室，經驗表明他們不感興趣，虐待動物對他們來說是次要處理事項。施虐者很少受到懲罰，但我不會放棄。」
