記者 李娉婷/報導
上週五（11日）下午，巴西海軍的一架直升機載著一位特殊乘客起飛：一隻美洲豹（又稱美洲虎）。這隻美洲豹來自地球上最大的熱帶濕地「潘特納爾濕地」（Pantalal），而那裡現正被破紀錄的熊熊大火包圍，火勢蔓延至該地區的保護區，威脅著世界上最大美洲豹族群的家園，消防員、士兵和志工在其中努力尋找和救援這些瀕危動物，據國際保育組織表示，大火已經造成約200隻美洲豹受傷、死亡或流離失所。
根據里約熱內盧聯邦大學（Federal University of Rio de Janeiro）的初步數據，自8月初以來，潘特納爾地區已經有近150萬公頃被燒毀，面積可與現正席捲加州的歷史性大火相比。巴西國家太空研究院（National Institute for Space Research）的衛星監測則顯示，本（9）月份的前12天，潘特納爾的火災次數幾乎是去年同期的3倍，7月份發生的1684起火災，更是該機構自1998年開始追蹤野火數據以來，數字最糟糕的一個月。此外，該地區今年已經發生了12102起火警，數字超過了2018年和2019年的總和。
這場持續延燒的大火也滲入了多個國家公園，近日，位於馬托格羅索州（Mato Grosso）和南馬托格羅索州（Mato Grosso do Sul）邊界的水遇州立公園（Encontro das Aguas park）被大火包圍， 47年來最嚴重的乾旱、強風和超過攝氏40度的高溫，都讓情況更加惡化，野火已經在公園內肆虐一個星期以上。
潘特納爾濕地位於亞馬遜雨林的南部邊緣，大多數地區位於巴西境內，部分延伸至玻利維亞和巴拉圭，據世界自然基金會（WWF）的統計，該溼地是數千種動植物的家園，包括了159種哺乳類動物，其中水遇州立公園更擁有全世界最大的美洲豹族群，是重要的美洲豹保護區。
水遇州立公園佔地超過100公頃，它的獨特之處在於，這裡的美洲豹已習慣了人類的觀察，超過15年來，該保護區一直被視為頂級生態旅遊景點，根據國際大型貓科動物保育組織Panthera的說法，水遇州立公園約有2,000隻美洲豹，數量是整個潘特納爾濕地的一半。
火勢延燒至保護區以來，消防員、軍隊和志工一直在努力尋找並拯救美洲豹和其他動物，Panthera稱，該地區已有約200隻美洲豹因大火受傷、死亡，或被迫離開領土。消防單位和馬托格羅索州環境部已經為獲救動物建立了一個中心，獸醫Karen Ribeiro說：「我們有點灰心，但我們試圖將希望寄託於能拯救的少數動物。」
Panthera的保育科學家Fernando Tortato自2008年以來一直在水遇州立公園附近工作和生活，他表示自己從來沒有看過像今年這麼嚴重的大火，而該公園有80%至90%的區域容易起火，剩下的河流、小溪和沼澤目前則充當動物的避難所。而目前尚不清楚有多少動物受到火災的影響。
雖然亞馬遜地區北部的多數大火被歸咎於非法伐木、採礦和農業活動，但馬托格羅索州消防局發言人表示，今年潘特納爾地區大火的原因之一，是人們為取得野蜂蜜，在樹根點火驅趕蜜蜂導致。
環保組織SOS Pantanal執行長Felipe Dias也指出，潘特納爾地區的火災通常是由當地人無意導致，並受到氣候條件影響逐漸失控，而今年是該地區47年來最乾旱的一年，預計直到10月才會下雨，他補充表示，只有雨水才能真正撲滅野火。根據WWF和SOS Pantanal的數據，今年潘特納爾地區有超過10%的面積被大火燒毀。
