記者 吳昱賢／報導
新冠肺炎流行以來，許多動物也受到影響，包含寵物、經濟動物都感染病毒， 甚至連野生動物日前也傳出感染。現在不少科學家擔心人、經濟動物可能將病毒傳播給更多野生動物，導致病毒變異，疫情將更難以控制，隨著全球數款新冠人類疫苗問世，不少人也好奇，是否有必要研發用於寵物和其他動物的疫苗？最新一期的《科學》雜誌探討了動物疫苗的重要性，而俄國、美國也已經針對水貂、貓科動物進行研發。
綜合外媒報導，目前已經有兩家廠商開始研發「動物疫苗」，一家是俄羅斯政府主導的疫苗開發，另一家則是美國藥廠「碩騰」（Zoetis），碩騰是目前世界上最大的寵物和家畜用藥、疫苗廠商。12月20日俄羅斯政府宣佈即將完成針對水貂、貓的COVID-19疫苗臨床試驗，疫苗的細節並沒有公開，但開發疫苗的政府中心表示，幾個月後疫苗將可廣泛使用。
而碩騰則仍在研發階段，但疫苗注射對象除了水貂與貓，還包含了犬隻。與人類疫苗製造商Novavax使用方法一樣，碩騰的方法是注射一針經過改良的SARS-CoV-2尖峰蛋白至動物體內，目前貓和狗對病毒分子、抗原具有強烈的免疫反應，但尚不清楚疫苗是否足以保護牠們免於感染。該專案負責人John Hardham表示，公司正在與美國農業部周旋，希望政府能許可牠們的水貂疫苗，並且讓他們在貓狗身上進行試驗，John補充：「我們跟幾間動物園獸醫進行了對話，他們都對疫苗有高度興趣。」
不過美國農業部看法與藥廠不一，農業部認為目前並無緊急使用寵物疫苗的必要，因為感染新冠病毒的寵物症狀相對溫和，並且沒有在病毒傳播中扮演重要角色。美國農業部指出，所有寵物疫苗商業許可證需經由農業部批准，而目前農業部尚未批准任何COVID-19疫苗，農業部發言人Joelle Hayden表示：「資料表明這種疫苗沒有價值，公司仍然可以自由研發這些疫苗，但沒有許可證，這些公司不能出售。」
長期關注、追蹤動物疾病的非營利組織「生態健康聯盟」（EcoHealth Alliance）也對寵物疫苗持否定態度，該組織副執行長William Karesh說：「貓和狗在維持或將疾病傳染給人類的過程中並不扮演重要角色，因此從公共衛生的角度來看，沒有必要使用疫苗。」
然而，已經有研究透過電腦模型推算，新冠肺炎將可感染多種動物，目前已經有6種動物確認感染，研究更估計若黑猩猩、大猩猩等靈長類染疫後將有嚴重致命危險。Karesh認為人們應該將注意力關注在野生動物身上，他表示：「新冠病毒可能使非洲、亞洲的瀕危靈長類動物滅絕，而動物園也出現多例動物感染，這相當危險。」
生態健康聯盟的科學推廣主任Jonathan Epstein則表示，針對水貂和猿類，保護牠們最好的方法或許是改變人類與牠們的互動模式。比如水貂養殖密度高，將導致病毒的傳播，Epstein說：「我們應該繼續以這種方式養殖牠們嗎？」他指出無論人們自己是否接種疫苗，都應該對可能感染新冠病毒的動物採取額外的預防措施，比如要與大猩猩接觸的人，應該戴口罩。
Epstein也表示，人們應該永遠保持警惕，即便COVID-19疫情趨緩，動物與人類仍暴露在高風險之中，隨著野生動物貿易頻繁、森林砍伐，人類正密切地與野生動物接觸，下一波疫情可能很快就會到來。Epstein說：「我希望科學家能投入更多精力研製一種萬能冠狀病毒疫苗，讓不同的動物也能接種。而這種疫苗不僅能保護免疫系統對抗SARS-CoV-2，也能對抗它的其他變異。」
