記者 李娉婷/報導
2月26日下午，被視為「宗教諾貝爾和平獎」的日本「尼瓦諾和平獎」（Niwano Peace Prize，庭野平和賞）公布2021年評選結果，由關懷生命協會創會理事長、台灣玄奘大學宗教與文化學系教授釋昭慧獲獎，其在佛法理念下所推動的社會運動及成就是獲獎的主因，而談到昭慧法師參與的社會運動，最著名的即為動保、反賭及性別正義與婚姻平權，台灣的動物保護運動，更可說是在她的帶領下展開！
尼瓦諾和平獎已延續三十八屆，在歷屆得獎人中，台灣前後有二人獲獎，一位是2007年得獎的證嚴法師，另一位則是今年得獎的昭慧法師，兩人皆是佛教高僧印順導師的弟子門生，遵循印順導師畢生提倡的「人間佛教」，主張積極入世的利他主義，得知獲獎後，昭慧法師表示：「這項榮譽，理應歸屬於台灣社會運動的可敬前輩與同甘共苦的社運夥伴，以及在海峽兩岸推動『人間佛教』的佛門師友。另一方面，這也意味著在攜手共創『人間淨土』的道途上，慈悲與正義，慈善事業與社會運動，其實是缺一不可的，雖然兩者的風格迥異，但完全可以相互欣賞，相濡以沫。」
談到台灣積極參與社會運動的佛門子弟，昭慧法師會是許多人想到的第一人，而不了解台灣動物保護歷程的民眾或許會感到驚訝——台灣的動保運動是從「魚」開始的！
1992年初，台灣民間興起殘忍的「挫魚」遊戲，民眾用無餌的釣鉤把池子中的魚戳得遍體鱗傷，以此為樂，慘不忍睹的狀況讓昭慧法師在當年2、3月發起了「反挫魚運動」，在民間獲得廣大迴響，讓時任行政院長郝柏村指示嚴格取締挫魚業，讓這種殘酷娛樂得以在多方壓力下於台灣被禁止。
在此次事件之後，昭慧法師有感於社會改革並非一次新聞事件即可達成，因此在1993年與參與反挫魚運動的夥伴及社會熱心人士一同成立「關懷生命協會」（簡稱LCA），之後的二十多年中，不斷地在台灣的動物保護運動中寫下歷史，她所開創的動保運動路線，也讓台灣的動保組織不只是在「做慈善」，更是社會改革的推動者。
昭慧法師所主導的反賭馬運動，讓台灣成為世界唯一透過民主立法程序制止賭馬的國家，成功阻止賽馬合法化，1995年4月，關懷生命協會召開「真賭馬，假公益」記者會，揭開有心人士假借公益之名，企圖以開放賽馬謀取暴利之實，在持續的倡議下，台灣《動物保護法》終於在1998年10月明訂「反賭馬條款」，以直接、間接賭博為目的利用動物的行為全被禁止，阻止了馬匹受到虐待。
「尼瓦諾和平獎」的宗旨植根於信仰，評選委員會表示，他們注意到昭慧法師視佛教不僅是一種宗教，更是一種深刻的哲學，這是其行動實踐的基礎，她的信仰激發了行動實踐，而行動實踐也成為一種信仰成長的修行。除了在動物權利議題上展開運動，昭慧法師也撰寫了許多有關環境關懷、生態保育、人權以及宗教與政治議題的文章，從佛法的角度大膽表達意見，文章時能見於台灣的主流媒體。
「她認識到，真正的內心平靜，並非來自保持沉默或無視問題，而是面對問題。我們認同她的如下觀點：為了領悟更深層的真理，達到更深層的內心寧靜，經常必須打破表象上的和諧與寧靜。」尼瓦諾和平獎委員會主席莎拉•約瑟夫（Sarah Joseph OBE）說道。
