記者 吳昱賢／報導
「伯格曼法則」（Bergmann’s rule）是動物學中被廣泛認可的一種規律，代表著同一種恆溫動物的體形會隨著溫度降低而變大，例如生活在北極地區的北極熊比其他地區的熊類體形更龐大。然而，近期一項美國研究卻發現，人類行動已經打破了這項規律，都市化正導致許多哺乳類動物變大變胖，而這可能是因為動物在都市中容易被餵食、吃食物垃圾等。科學家擔憂，這將會對動物習性形成巨大的改變，需要進一步研究了解背後的影響。
綜合外媒報導，這項研究發表在最新一期的《通訊生物學》（Communications Biology）期刊中，來自佛羅里達自然歷史博物館的博士後研究員Maggie Hantak與生物多樣性資訊學館長Robert Guralnick主導研究。為了進行這項研究，他們調閱了自然歷史學家在野外蒐集的上萬筆測量資料，Robert指出，這些資料提供了一個廣泛的視角，讓他們可以找出都市化如何影響不同的哺乳動物，包含狼、美國大山貓、鹿、蝙蝠或齧齒動物。
建築物和柏油道路比起植物更容易吸收並重新釋放出更多熱量，導致城市的溫度高於周圍環境，這種現象被稱為都市熱島效應（Urban heat island）。Maggie猜測，根據柏格曼法則，都市的哺乳類動物體型應該會較為瘦小，然而當Maggie與Rober調閱了100多種北美哺乳動物的14萬筆測量資料後，他們卻發現──城市哺乳類動物的體型比起其他地區又大又胖。
Maggie說：「從理論上來講，因為伯格曼法則，城市裡的動物應該越來越小，但我們卻沒有發現任何證據。這篇研究論證了我們為什麼不能假設伯格曼法則能完全決定動物的大小。」Maggie解釋，伯格曼法則仍然適用於多數情況，但都市化對動物造成的影響超出其餘因素，Maggie表示：「我們認為應該是人們的餵食行為、食物垃圾讓動物『被養胖』了。」
Robert 則透露，最讓研究人員驚訝的是，不論溫度如何都市哺乳類動物都會變大變胖，這代表都市化的因子對動物造成巨大影響。Robert說：「這完全不是我們預期發現的，這種影響在幾百年前是不存在的。」Robert認為，城市為動物提供了新的機會和威脅，隨著都市化越來越快速，動物可能被分成「都市中的贏家和輸家」，進而影響哺乳類動物的分佈。他解釋：「喜歡生活在都市環境中的動物具備優勢，還有免費食物可以吃，然而其他物種會因棲息地破碎化而走向滅絕。」Robert強調，人們必須開始認真思考都市化對動物的影響。
那麼，這些變胖的動物未來會怎麼樣呢？Maggie表示：「雖然在生物學上，更大的體型往往代表擁有更好的捕食及繁殖能力，但哺乳類動物長期被餵食、吃人類的食物垃圾所導致的長期後果還不確定，需要進行更多研究來佐證。」Maggie也擔心，動物體型的改變也象徵著人類正大幅影響動物習性。
大約十年前，科學家們開始警告人們，全球暖化將導致越來越多動物逐漸變小，雖然身體大小轉變所造成的後果尚不明朗，但科學界普遍認為體型較小的物種繁殖能力也會下降。Maggie和Robert希望未來其他研究人員加入，將都市化的影響考慮進去，Robert說：「很多人都說全球暖化可能導致動物變小，讓牠們更容易滅絕，但如果全球暖化不是最大的影響因素呢？如果城市化導致出現更胖的哺乳類動物，這些動物未來會怎麼樣呢？」
