記者 李娉婷/報導
水獺作為新奇寵物在東南亞越來越受歡迎，特別是在日本，亞洲小爪水獺因為可愛模樣被媒體、社群網路強力播送而人氣飆漲，成為熱門寵物，但過去數年，已有許多專家警告這樣的現象對水獺有害，因為水獺人工繁殖不易，為了供應龐大的市場需求，許多個體是來自於野外捕捉、走私。為了遏止這種現象，部分國家向《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）提案，希望能禁絕亞洲小爪水獺與江獺的國際貿易！
現存的水獺共有7屬13種，其中僅有一種屬於無危級別，而成為東南亞貿易新星的亞洲小爪水獺、歐亞水獺、江獺與毛鼻水獺都是需要保護的物種，其中又以亞洲小爪水獺最受到寵物市場歡迎，在日本，有10多家咖啡廳以水獺為特色經營，還有許多寵物店販售水獺，牠們已經取代貓頭鷹、懶猴等動物，成為日本最受歡迎的特殊寵物。
在印尼、泰國、越南和馬來西亞，養水獺當寵物的狀況也越來越常見，沒有人確切知道水獺寵物熱潮的開始時間，但專家普遍認為大約是在5年的印尼興起，而網際網路很大程度的推動了牠們的受歡迎程度和貿易指數，當寵物主人發布了無數的可愛水獺照片時，同時也是在向人們傳播「水獺是很棒的寵物」的訊息——就算他們沒有那個意識；在印尼的國家新聞及網路上，飼養水獺作為寵物也被認為可接受，是有趣、新穎和令人興奮的事。
此外，在寵物貿易開始之前，水獺早已遇到了麻煩，環境污染和發展破壞了牠們的棲地，漁民和水產養殖農民為減少漁獲損害也會殺死水獺，而水獺皮也是盜獵者的目標，通常會銷往中國。
這些寵物水獺的來源也非常模糊不清，因為若是沒有適當的技術，水獺很難在人工飼養環境中繁殖，許多保育者認為，作為寵物出售的水獺大多數都是從野外捕獲。近年來，一些日本公民被被抓獲從泰國走私水獺，而協助照顧被非法運送的動物、有14年歷史的越南野生動物組織（Save Vietnam’s Wildlife），也在去（2018）年從警方手中接收到了10隻水獺。
在泰國，誘捕、出售或出口水獺都是非法行為，但還是可以看到這些動物在網路上被販售，牛津布魯克斯大學博士候選人斯里瓦特（Penthai Siriwat）監測了2017年至2019年初的7個泰語Facebook頁面，就發現有572隻水獺被拿來販售，除了數量逐年增加之外，這些水獺中有一半以上是尚未睜開眼睛的新生兒。
國際野生物貿易調查委員會日本分會（TRAFFIC Japan）的研究員成瀨（Yui Naruse）表示，水獺的問題在於一般人，甚至是她的朋友，現在都有興趣將牠們當作寵物，「日本擁有根深蒂固的可愛文化，並在這個趨勢中發揮重要作用」，在2018年，成瀨和她的同事們進行了一項線上調查，發現有85隻水獺在日本各地販售，近一半的零售商聲稱動物在日本被人工繁殖，但是卻沒有相關證據可以證實這點，而日本本土的水獺亞種也早已在2012年宣告滅絕，更加深了水獺是從國外走私的嫌疑。
為此，印度、孟加拉、尼泊爾及菲律賓等國向《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）秘書處提交議案，要求將亞洲小爪水獺與江獺從CITES附錄二移至附錄一，讓這兩種水獺的國際貿易從「需要管制」改為「禁止在國際間交易」，提案將在今年舉辦的CITES大會上討論，只要有3分之2的締約國投票贊成就可批准過關，不過本來預計5月底在斯里蘭卡舉辦的CITES大會，因為日前的恐怖攻擊事件而宣布延期舉辦，新的大會日期目前仍未決定。
插畫：COCO MA
