記者 李娉婷/報導
許多動物在大自然中有著高超的建築技巧，像是會咬斷樹木建造水壩的河狸，就被人們稱作「自然界水壩工程師」，不過也因為河狸的行為會干擾到人類對土地的利用，加上其毛皮及腺體的經濟價值，河狸過去常遭人獵殺。在英國，歐亞河狸早在16世紀就因為濫捕而宣告滅絕，直到2009年，河狸被重新引進蘇格蘭，經過十年的努力，牠們終於在今（2019）年5月1日獲得了受保護的地位！蘇格蘭新法規定，未經許可殺害河狸或摧毀牠們建造的樹木水壩，都是違法行為。
蘇格蘭野生動物信託基金會和蘇格蘭皇家動物學會在2009年時啟動了一項計畫，希望能讓河狸「治水」，他們將16隻歐亞河狸從挪威引入蘇格蘭阿蓋爾-比特區的納普代爾森林（Knapdale forest），讓消失了400年的河狸再次出現在英國，也是英國第一次成功地重新引入哺乳類野生動物，此地區的河狸數量目前約增長到24至36隻，此外，在計畫開始後不久，蘇格蘭東部的泰賽德（Tayside）也被發現有100多隻非法釋放的河狸，牠們的數量如今已達到約500隻。
經過了十年的觀察，野生動物信託基金會表示，河狸建築的水壩攔截了水流，創造出新的濕地，能支持水獺、水䶄和蜻蜓等動物，並有助於調節洪水和重振林地，牠們透過創造新的棲地來大大增加自然環境的健康和恢復力，作為「生態系工程師」的效果無可匹敵。此外，河狸也為野生動物旅遊創造了新的機會，在納普代爾森林，河狸被大多當地人接受，他們很高興看到遊客和攝影師蜂擁而至。
等，但因為河狸啃樹建堤、截斷水源的行為會影響到農地的生產，或者破壞珍貴數木，導致牠們在部分地區相當不受農民歡迎，在此之前，殺死河狸或破壞牠們的小屋、水壩都是合法的，但自5月1日開始，土地所有者或農民如果希望移除對土地造成重大影響的河狸，他們必須先申請許可證。野生動物保育者稱讚今日是「蘇格蘭歷史性的一天」，在成功重新引入河狸的十年後，牠們終於受到受蘇格蘭法律的保護。
在今年早些時候，蘇格蘭環境部長坎寧安（Roseanna Cunningham）宣布立法時曾表示，河狸對蘇格蘭的生物多樣性具有「巨大的重要性」，但也承認牠們對農業的影響，因此也希望能找到一種務實的方法平衡兩者，新法同意了阿蓋爾-比特和泰賽德地區的河狸可以被留下、受到法律的保護，並允許自然擴大牠們的棲地，但未經允許放生河狸依然是違法行為，可處最高兩年的刑期和無上限的罰款，為了防止泰賽德非法放生河狸導致族群過大的經歷再次發生，蘇格蘭環境部也表示將對河狸進行積極管理。
插畫：COCO MA
