記者 李娉婷/報導
失去視力對人來說是相當挫折的一件事，對狗狗也不例外，初面對陌生的黑暗，就算是熟悉的環境都會感到驚惶，何況本來喜歡探險的狗狗。住在美國佛羅里達州的凱爾（Kyle Rohrig）喜歡長途徒步旅行，而愛犬卡塔娜（Katana）則是他的最佳旅伴，他們曾一起走過數千公里的小徑，在卡塔娜因為青光眼而被迫摘除雙眼後，他們的冒險一度被迫終止，但最終，凱爾決定背著牠上路，在三個月的旅程過後，卡塔娜也重新找回了探險的自信！
凱爾和卡塔娜是長途徒步旅行的好夥伴，在這隻8歲的柴犬失去視力以前，牠已經是經驗豐富的徒步旅行家，和凱爾一起走過了約3,500公里的阿帕拉契步道，但2016年時，在約4,200公里的太平洋屋脊步道旅程中途，卡塔娜的視力開始出現問題，青光眼使牠的左眼視力變得模糊不清，為了治療卡塔娜的眼睛，他們被迫離開曠野，但卡塔娜的視力沒有好轉，不到兩年後，牠的雙眼都需要摘除。
青光眼是眼壓上升過高導致視神經受損的一種疾病，除了惡化情況往往非常迅速外，這種眼科疾病對視力的傷害也是不可逆的，即使治療後能改善狀況，視力仍無法恢復，情況嚴重的話還會失明。而這種疾病不只發生在人身上，貓狗都可能會得到，柴犬就是青光眼好發的犬種之一，動物通常在中年後急性發病，若已經造成失明或無法控制眼壓，獸醫一般會建議將動物全眼球摘除，或置換人工義眼。
當卡塔娜失去視力後，這隻本來充滿自信的狗狗性格發生了變化，「一開始牠做任何事都非常謹慎和膽怯，有時候牠需要好幾分鐘才能找到從沙發上跳下的勇氣，甚至跨越門檻也是」凱爾知道卡塔娜可以好好的記住家中的擺設，在室內舒適地度過餘生，但他不願相信他們的冒險已經結束了，所以在卡塔娜開始習慣黑暗後，凱爾制定了新的徒步旅行計劃，以讓卡塔娜恢復信心。
「我觀察了佛羅里達步道好幾年，但從來沒有做過上路的計劃，在卡塔娜失明後，我認為這條步道將會是幫助牠真正適應新環境的完美之路」凱爾和卡塔娜從今（2019）年1月開始出發，花了3個多月完成這躺1,700多公里的徒步旅行，在這條步道上，大部分的路是平坦的，但也有些非常潮濕、泥濘，甚至需要穿越水深及腰的路徑。卡塔娜每天都會自己走一段路，即便只是2、3公里，在越野條件變得比較困難時，凱爾就會背著牠行走，卡塔娜待在凱爾肩上的姿勢，就像在家中的沙發上一樣。
「牠喜歡那裡自由活動的每一秒鐘，並開始探索新的地方」在這趟旅程中，卡塔娜自己走了超過300公里的路，其餘的1300公里則是由凱爾背著牠完成，最後，卡塔娜恢復了好奇和自信，「我不確定牠是怎麼做到的，但牠可以完美地引導我走下小徑，沒有遇到任何障礙，同時考慮到每一個轉彎處」，在回到家後，卡塔娜將牠在冒險中學到的所有技能應用到日常生活中，牠會從狗門跑進跑出，在家裡的大後院巡邏、從床上和沙發上跳躍，而這樣的表現也讓凱爾確信，將來他們還能再一起完成許多冒險！
「我們計劃了更多的探險活動，我將繼續帶著牠出發，直到牠不再享受它們為止」凱爾說道。
▶卡塔娜（Katana）的Instagram
▶凱爾（Kyle Rohrig）的Instagram
插畫：COCO MA
