記者 李娉婷/報導
越來越多證據顯示，家庭暴力與虐待動物緊密相關，在許多家庭暴力案件中，犯罪者會透過虐待寵物來控制另一半或幼兒，或藉此令他們感到恐懼，但在罪行的裁量上，這兩項行為往往被分開看待。不過，美國密西根州的新法，將對用傷害動物來向他人施壓的人祭出重罰！今（2019）年3月，兩項新法在密西根州生效，除了殺害或虐待動物的最高刑罰從4年增加到10年外，以傷害動物來恐嚇他人者，最高刑罰也可達10年。
近年來美國各地對虐待動物與家庭暴力、犯罪行為的關聯性越加重視，在去（2018）底，美國聯邦政府通過《寵物與婦女安全法案》（Pets and Women Safety Act，簡稱PAWs），未來家暴受害者在申請限制令時也可將寵物納入，並將成立允許攜帶寵物的避護所、補助受害者照顧寵物的費用，避免施暴者以寵物要脅或因為照顧寵物因素，讓受害者不敢逃脫。而密西根州的新法House Bills 4332、House Bills 4333，同樣在2018年底簽署通過，則是加重虐待動物的刑期，以及將虐待動物者對他人的情緒控制也納入考量，兩者刑期最重都可達10年！
這兩項法案自2017年起就開始推動，由州議員的湯米·布蘭恩（Tommy Brann）提出，他花了一年半的時間推動立法，最終前州長里克·斯奈德（Rick Snyder）在2018年底簽署法案，並在2019年3月正式上路。布蘭恩表示，在25年前的一間餐廳中，他無意間聽到兩位年輕女性的對話，她們說報復人的方法就是殺死他們的狗，這段對話多年來一直在他腦中迴轉，因此他提出法案，希望密西根州法官在判斷那些忽視、傷害或殺害動物的被告時，能夠認真對待，「這些動物是某人的家人」布蘭恩說道。
根據州參議院財政機構的一項分析，密西根州的虐待動物者通常不會被判處太重的刑期，在2016年的40起違規行為中，沒有違法者被判犯有重罪，並只有5人處以1年以下的監禁；在今年1月宣判的一起案件中，一名女子因為對男友感到生氣，就將男友的六隻壁虎切半，並把他的鬥牛犬刺死，但懲罰僅僅是60天的監禁和3年緩刑，在新法上路後，這樣的案件將會得到更重的裁罰。
這兩項新法也獲得密西根州許多檢察官的支持，韋恩縣檢察官沃西（Kym Worthy）說，過去的法律不足以保護動物，並阻止罪犯對其行為負責，七年來他們也一直與立法者保持聯繫，試圖修法，如今終於邁出了積極的一步。正在起訴多起虐待動物案件的馬科姆縣檢察官史密斯（Eric Smith）表示，新法將能夠幫助當局打擊故意傷害動物的人，「從我們所看到的情況來判斷，就我而言，（懲罰）從來都不夠高。」
動保團體底特律狗救援（Detroit Dog Rescue）執行長里納爾迪（Kristina Rinaldi）指出，當動物虐待者被捕時，通常會發現二次犯罪，典型的罪行包括家庭暴力、擁有兒童色情物品和毒品交易等，「如果有人折磨動物，他們就對社會構成威脅。」
插畫：COCO MA
