記者 李娉婷/報導
在一個吵鬧的派對環境中，我們仍能排除背景的噪音與某人交談，同時，如果有人從遠方叫了自己的名字時，我們也能馬上注意到——這是人類非常特別的聽覺能力，被科學家稱為雞尾酒會效應（cocktail party effect）。而現在，人類最好的朋友又被發現了一項令我們驚奇的能力，研究指出，狗狗也能做得到在嘈雜的環境中辨識出自己的名字，甚至比人類嬰兒做的還好！
這項研究發表在《動物認知》（Animal Cognition）期刊，美國馬里蘭大學的研究人員招募了20隻不同類型的寵物犬和工作犬，包括那些參與服務、治療和搜救的狗狗，研究結果對於工作犬的管領者非常有用，因為他們常常不得不在混亂的情況下召喚狗狗。
在實驗中，團隊讓每隻狗狗待在測試室中央的兩個音響之間，狗狗必須頭轉90度才能看到音響，接著，研究人員播放了一段狗不認識的人的錄音，內容包括用平板的語調喊狗狗的名字，或另一個有相同音節、相似重音模式的名字，錄音有多達三個級別的背景噪音，類似於吵雜的咖啡店，且級別越高噪音越大。
結果顯示，狗狗聽到牠們的名字時，轉向了聲音的來源方向！這項研究指出，就算狗狗沒有靠著熟悉的聲音、語調、肢體語音或其他暗示，也能認出自己的名字，而且在被噪音干擾時也能做到，受試狗狗可從前兩個級別的背景噪音中挑出自己的名字，只有在背景噪音比名字聲音還大的第三層時才沒有反應；而成年人在這項測試中，三個級別的名字都可以聽得到，約一歲大的嬰兒則是只能聽到第一個名字比噪音大的級別。
並不令人訝異的，在測試中，工作犬的表現比寵物犬更好，原因相當明顯：牠們在接受命令方面有更多經驗豐富的培訓。領導項目的研究員阿姆麗塔（Amritha Mallikarju）說：「在嘈雜的環境中學習識別名字是非常重要的，特別是考慮到服務犬經常需要陪伴人到商場、雜貨店和其他嘈雜的公共場所，在這些環境中，牠們仍然必須聽取並響應命令。」不過，寵物狗對於噪音識別的能力也很重要，例如飼主可能會需要從公園叫回自己的狗狗。
研究團隊表示，工作犬有幾個潛在的原因取得了更好的結果，最可能的原因是牠們更常被以單一的名字呼叫，而寵物狗除了自己的名字外，通常還會有許多綽號，因此讓牠們對自己名字的反應不那麼強烈，因此，當狗狗在繁忙的城市街道或擁擠的公園等吵鬧環境中不給予飼主回應時，飼主也別急著沮喪，「你的狗並不頑固，牠實際上可能無法聽懂你的話」阿姆麗塔說道。
插畫：COCO MA
