記者 李娉婷/報導
傳統中醫藥認為，海馬能夠滋養身體、補充能量，有治療氣喘和男性性功能障礙的功效，在華人社會被視為天然的壯陽藥，與許多受到傳統中醫藥危害的動物一樣，儘管沒有科學證明，但華人對海馬的需求仍不斷增長，月前，中國青島海關就查獲一起特大瀕危物種製品海馬乾走私案，查獲量達1.28噸，共計有49.5萬隻海馬，是近年來中國最大宗的海馬乾走私案！
今（2019）年4至5月，中國青島海關兩批次查獲山東某經貿公司非法走私海馬乾，青島海關表示，4月初，他們接獲相關線索，該公司從秘魯申報進口的馬皮中，涉嫌夾藏珍貴動物製品，經過深入的摸底調查和監控，4月29日，青島海關對涉案貨櫃進行查驗，經X光設備掃描，發現貨櫃內確實有夾藏嫌疑，最後打開貨櫃，清點出560公斤的海馬乾；同時，青島海關在山東抓獲嫌犯，並在其倉庫查扣了200公斤走私海馬乾；5月20日，青島海關再次截獲該集團訂購的貨櫃，查獲520公斤海馬乾。
經過半個月的清點，青島海關在6月公布訊息，表示此案一共查獲1.28噸海馬乾，共計有495,361隻海馬，是近年來全中國海關查獲最大量的海馬乾走私進口案。海馬是《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ所列的瀕危物種，族群數量稀少須有效管制，在中國，除非持有進出口許可證明，否則以任何貿易方式或者攜帶、郵寄海馬製品進出境都屬違法，儘管如此，在強大的需求下，海馬的非法貿易仍蓬勃發展。
《德國之聲》（Deutsche Welle）報導指出，因為中國的需求，西非的海馬價格正在迅速上漲，據保育團體海馬計劃（Project Seahorse）統計，過去幾年西非的海馬交易數量急劇增加，去年約出口60萬隻海馬。一位曾在西非塞內加爾為非政府組織（NGO）進行實地考察的研究員表示，海馬的販運有兩種途徑，基本上都和亞洲的海鮮貿易有關，尤其是中國，第一種是透過工業底拖網捕撈到的海馬，亞洲船員首先開始保留牠們，以便在家鄉出售，隨後其他西非船員也跟進，並在港口銷售這些海馬，另一種則是漁民以小船釣海馬。
理論上來講，海馬是受到保護的物種，早在2002年，所有品種的海被都被列入了CITES附錄Ⅱ，海馬只有在來源合法且有證明文件的情況下才能出口，而泰國、菲律賓和印尼等國家則走得更遠，已全面禁止海馬出口。
但是，這些禁令沒有拯救到海馬，反而創造了一個黑市，海馬計劃的項目經理福斯特（Sarah Foster）表示，今年早些時候，她參加了香港的一個研究項目，調查人員詢問220位商家在2016年和2017年期間他們的海馬庫存來源，並發現有約95%是從有出口禁令的國家進口的，商家透露，泰國是香港中藥店的頭號供應商—儘管該國在2016年1月就已正式停止出口海馬。而這些中藥店並沒有違法，因為CITES的規範旨在控制進出口，但香港法律並未禁止在香港進行海馬貿易。
世界各地進行的研究表明，在過去15年中，至少11種海馬的數量下降了30%至50%，福斯特說，每年約有3,700萬隻海馬被捕捉，而體積小、不易腐爛的海馬乾很容易能走私過境，研究項目中的幾個商家就承認了他們以手提箱夾帶海馬進入香港。
不過，福斯特表示，雖然傳統中醫藥市場會刺激對海馬的需求，但停止交易不是拯救牠們的方法，最重要的問題還是漁業，因為海馬通常不是漁船的目標，但一網打盡的底拖網在非洲、拉丁美洲、東亞和東南亞地區普遍存在，而東南亞則是海馬的熱點，作為一種有價值的物品，海馬通常會被從漁網中取出並出售，即使海馬交易消失，牠們仍然會被底拖網捕獲，「無論哪種方式，牠們都會死」福斯特認為，救海馬的唯一方法，是更好地管理漁業。
插畫：COCO MA
