記者 李娉婷/報導
在人類貪婪的需求下，「萬獸之王」獅子、「森林之王」老虎等大型貓科動物，正活在我們難以想像的殘酷剝削中。世界動物保護協會（World Animal Protection, WAP）近日發表了「殘酷交易」（Trading Cruelty）報告，指出未經科學證實的傳統中醫藥產業，正在促進南非和亞洲的大型貓科動物養殖場發展，在許多養殖場中，動物僅能擁有生存的最低條件，毫無動物福利可言，甚至因為近親繁殖，許多獅子及老虎都有畸形問題！
現代醫學給了人們許多餽贈，讓人類的壽命更長、存活率更高，與此同時，傳統中醫在亞洲也仍然非常受歡迎，植物性的傳統中藥被使用已久，並毫無疑問地會繼續被發揚光大，只要適合自己，選擇哪種醫療方式都是好事——只要它不涉及野生動物。世界動物保護協會指出，據估計，中醫藥業在全球的產值從50億美元增加到120.1億美元，正在蓬勃發展，但遺憾的是，一些傳統藥物利用野生動物，對牠們造成巨大的痛苦，並使許多物種瀕臨滅絕，儘管沒有證據支持其藥性。
世界動物保護協會的「殘酷交易：大型貓科動物養殖如何刺激亞洲中醫藥產業」（Trading cruelty – how captive big cat farming fuels the traditional Asian medicine industry）報告調查了大型貓科動物產品的供應鏈，包含中國和南非的獅子、老虎養殖場，發現為了填補亞洲對如虎骨酒等大型貓科動物產品永不滿足的需求，許多殘酷行為應運而生。
在中國的養殖場中，老虎及獅子被關在狹窄的格子籠中，每間籠舍大約只有4×7公尺大，動物僅被提供極少量的食物和飲水，目擊者表示，許多動物模樣憔悴，瘦到肋骨及脊椎清晰可見。在最大的一間養殖場中，有超過1000隻大型貓科動物生活在擁擠、冰冷的水泥圍欄和籠舍中，與其自然的家園相差甚遠，許多動物因為壓力而來回踱步、啃咬自己的四肢或尾巴。
而南非的養殖場則是更加完整的剝削動物一生，有些年幼的獅子是從野外捕捉而來，更多的是來自養殖場內的快速繁殖，在動物小的時候，先是被送到「撫摸農場」娛樂遊客，「與獅子一起散步」的體驗活動也常常使用幼獅，接下來，長大的獅子被轉移到遊獵農場，以供應戰利品狩獵需求，動物頭部及皮膚會被獵人留作紀念，骨骼則「合法出口」供應中醫藥市場。
在各地的養殖場中，中國有多達6,000隻老虎在等待屠宰，南非則有8,000隻獅子，泰國有 1,500隻老虎，寮國及越南也都有獅子或老虎的養殖場。由於近親繁殖，在這些設施中，許多獅子及老虎都有畸形問題，例如肢體缺失、視覺、聽覺、呼吸和咀嚼方面的問題等，儘管如此，這樣的動物仍繼續在生育，此外，許多母虎及母獅被迫快速的、大量的生產，生育的數量比牠們在野外時多了四到五窩。
世界動物保護協會另指出，越來越富裕的中國人及越南人正在推動此類的市場需求，人們相信大型貓科動物的產品能夠治療關節炎和風濕等疾病、增強體力及性能力，且這兩個國家的消費者更偏好來自野外的動物產品，堅信其比起養殖動物的產品更有效，且隨著野生老虎的瀕臨滅絕，獅子、美洲豹、花豹等動物也被作為替代品獵殺。
世界動物保護協會表示，有一種觀念認為，大型貓科動物養殖場可以緩解野生族群的壓力，而中國及越南的消費者證明了這是錯誤的。在越南，89%的民眾相信老虎和獅子產品的效果，其中有84%的越南消費者更偏好野外捕獲的動物產品；在中國，超過40%的受訪者曾使用含有大型貓科動物成份的藥品或保健品，超過一半（55%）的中國消費者更喜歡產品來自野生動物。
雖然這些調查結果令人備感挫折，但仍有些許的希望，67%的越南受訪者表示願意嘗試草藥或合成替代品，51%說這將取決於該產品的定價是否合理。
這份報告將在下個月舉辦的《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）會議上發表，報告認為，無論是國際法或各國的國內法都充滿漏洞，使得動物很容易的被剝削。世界動物保護協會野生動物顧問史密特-柏巴克（Jan Schmidt-Burbach）博士表示：「動物的生命是否毫無意義？這些大型貓科動物因為貪婪和金錢而被剝削，牠們在生命的每個階段都遭受了極大的痛苦，僅僅是為了從未被證明具有任何療效的藥物，這是令人無法接受的。」
「這不該是這些令人驚嘆的動物的一生—無論是在養殖場或娛樂場所，這些動物都是雄偉的頂級掠食者，牠們不是玩具也不是藥物，牠們是野生動物，應該過上值得過的生活。」史密特-柏巴克博士說道。
