記者 李娉婷/報導
為了保護瀕臨滅絕的老虎，2010年底，世界上13個擁有野生老虎的國家齊聚一堂，通過「全球野生虎族群恢復計劃」（Global Tiger Recovery Program），各國承諾將採取積極有效的政策措施，讓野生虎數量在2022年增加一倍。在今年的全球老虎日（7月29日），印度總理莫迪（Narendra Modi）宣布，2018年印度野生虎的數量達到了2,967隻，自2014年調查以來增加了33%，並幾乎實現了2010年訂下的翻倍目標！
據估計，1900年時全球野生虎的數量超過10萬隻，但到了2010年，這個數字只剩下3,200隻，創下歷史新低，促使孟加拉、不丹、柬埔寨、中國、印度、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、俄羅斯、泰國和越南等13個擁有野生虎族群的國家，在當年11月的保護老虎國際論壇（老虎峰會）通過了全球野生虎族群恢復計劃，並發表《全球野生虎分佈國政府首腦宣言》，誓言要讓老虎在下一個虎年（即2022年）數量翻倍。
去（2018）年，尼泊爾政府才在該國的國家保育日（9月23日）宣布，境內的野生孟加拉虎已達到235隻，而在2009年時，尼泊爾的野生虎數量僅有121隻，有望成為第一個達成老虎數量翻倍的國家，如今，野生虎數量最多的印度也傳來好消息！
印度國家老虎保育局（National Tiger Conservation Authority, NTCA）每四年發表一次老虎數量統計結果，被認為是世界上最大的野生動物調查工作，調查範圍涵蓋380,000平方公里，在已知的老虎棲地上有26,000台自動相機，拍下了近35萬張照片。
在1875年至1925年間，因為賞金和狩獵活動猖獗，印度約有8萬隻老虎被殺害，到了1960年代，老虎數量更是急遽減少，直到1972年印度實施嚴格的野生動物保護法案——就算在嚴重的人獸衝突下，殺死「問題動物」也屬違法行為，加上印度政府雇用了更多的森林保護人員、改善對保護區的措施，情況才有所緩解，自2006年開始，印度的野生虎數量出現了成長趨勢。
2006年時，印度的野生虎數量為歷史新低的1,411隻，2010年上升到1,706隻，到了2014年為2,226隻，在29日公布的2018年調查結果中，野生虎數量達2,967隻，除了比2014年增加了33%外，更是2006年老虎數量的一倍！距離2010年老虎峰會定下的數量翻倍目標，印度幾乎已經實現。印度總理莫迪表示：「這次普查的結果將使每個印度人都感到高興，當初決定將老虎數量增加一倍的目標是2022年，我們已經提前四年完成了。」
不過，老虎數量的回升，也讓一些印度的老虎專家感到憂心，因為許多老虎保護區不是即將達到飽和，就是已經飽和，根據印度國家老虎保育局的數據，印度的老虎保護區面積最多可容納3000隻老虎，今年稍早在新德里舉辦的第三次老虎保護評估會議期間，就有專家表達了人獸衝突增加的擔憂。
印度北部拉賈斯坦邦的倫塔波爾國家公園（Ranthambore National Park）就經常出現「虎虎衝突」或「人虎衝突」的新聞，倫塔波爾國家公園目前擁有66-67隻老虎，超出了它的承載能力，拉賈斯坦邦首席野生動物官員托馬爾（Arindam Tomar）說：「過去幾年的繁殖狀況非常好，小老虎現在長大了，並開始遷徙尋找新的領地，這就是人虎和虎虎之間發生衝突的原因。」
前印度國家老虎保育局會員秘書戈帕爾（Rajesh Gopal）表示：「保護老虎需要超越老虎保護區的界限，主要的利害關係者是生活在野生動物保護區邊緣的人，當老虎吃掉牲畜或攻擊他們時首當其衝；次要利害關係者通常是礦工和在森林附近經營的企業，老虎保護也必須列入其關注議題，並應成為企業社會責任的一部分。我們不能以虎保護的名義阻止國家的經濟發展，但我們的發展計劃必須優先考慮老虎走廊（老虎移動的路線）。最好避開阻礙老虎走廊的區域，但如果沒有其他辦法，可以投入更多資金，使用世界一流的技術，以免擾亂老虎的道路。」
「保護區外的空間對老虎同樣重要，因為雄虎需要從一個地方移動到另一個地方分散基因，如果這些地區的土地使用發生變化，就會出現人獸衝突的情況，老虎將獲得『害獸』的稱號，這是我們絕對不想要的。」戈帕爾說道。
上週，印度才發生一群村民將老虎擊斃的事件，印度警方逮捕了其中四人，該老虎在離開保護區後襲擊了民眾，根據印度政府數據，平均每天會有一人被老虎或大象殺死，野生動物專家建議，目前迫切地需要在社區紮根，獎勵並支付保護老虎的相關費用，人們必須有老虎才有收穫，因此當老虎在保護區外時，就不會被傷害，「保護和監測是拯救老虎所需的唯一力量，但這種監測應該涉及當地人，這就是『共存』議題。」
插畫：COCO MA
