記者 李娉婷/報導
去（2018）年10月，在美國喬治亞州的奧古斯塔市，一場大火讓當時8歲的柴犬塔卡（Taka）顏面嚴重受損，在鄰居、社區、動物醫院及燒傷中心醫師的幫助下，塔卡順利地康復了，而在接受這麼多愛狗人的幫助之後，塔卡的新主人決定要讓牠成為一隻燒傷中心的治療犬，為那些經歷過與牠相同痛苦的人們帶來一些鼓勵！
去年火災發生時，塔卡正在家中的後門廊，牠當時的飼主先設法讓孩子們安全，再回去找牠時，門廊卻已經完全被火焰吞沒，當時地板倒塌、塔卡也摔倒在地，但幸好受到嚴重灼傷的牠跑到了鄰居家中，挽救了自己的性命。幸運的是，鄰居家的小男孩有朋友的媽媽在附近當獸醫助理，他們馬上在社群媒體發了照片標示她求助，當萊斯利（Crystal Lesley）看到照片後，她讓這家人趕緊帶著小狗到她工作的動物醫院。
「當他們發現塔卡時，牠還在吸入濃煙，我們之前從來沒遇過像塔卡這樣嚴重燒傷的患者，我們害怕牠可能會活不下去」萊斯利說，當塔卡來到動物醫院時，醫療團隊甚至無法為牠作檢查，每當他們碰到塔卡，牠就發出痛苦的尖叫聲，最後他們設法鎮定牠好評估傷勢。
萊斯利隨後把塔卡的照片和故事發到動物醫院的Facebook頁面，引起了大量的轉發，萊斯利說：「社區以我們無法想像的方式聚集在一起，他們為照顧塔卡而籌集的資金，讓我們可以把牠送到專科醫院。」
在第一位專家的治療沒有進展，且塔卡的疼痛狀況增加後，萊斯利開車載著牠前往南卡羅來納州的哥倫比亞市，尋求更專業的醫療團隊，最後塔卡在這裡待了一個半月，每到週末，萊斯利都會去看牠。最後，在專家那完成治療後，萊斯利接手了塔卡的照護——還有數週的每日繃帶更換和傷口的護理工作，萊斯利很快的發現塔卡無法眨眼，但這個幸運的小傢伙再次獲得幫助，一位在燒傷中心工作的護士愛上了塔卡的故事，並在隨後提供免費的皮膚移植和重建手術，讓塔卡能夠再次眨眼。
由於塔卡的傷勢，前飼主無法再繼續照顧牠，而萊斯利早已無法與塔卡分開，最後她收養了牠，在幾個月的恢復過程及塔卡對社區的影響下，一位燒傷中心的護士找上了萊斯利，希望能讓塔卡去探望被燒傷的孩子，為他們帶來一些鼓勵，萊斯利馬上就知道塔卡非常適合這份工作，「牠喜歡小孩和人們，牠是傻和甜蜜的完美混合體，我想到了這一點，覺得牠真的太特別，不得不向這個世界分享牠。」
而為了在燒傷中心工作，塔卡必須獲得治療犬的認證，今年9歲的牠才要開始訓練，但訓練師認為這一點也不晚，在美國，要成為治療犬的第一步是通過狗狗好公民（Canine Good Citizen, CGC）測試，這項測試包含接受友善的陌生人、禮貌地坐著接受撫摸、散步過程中保持牽繩的鬆弛、禮貌地穿過人群、對其他狗狗的反應等，而塔卡已經在今年7月底順利達成！
接下來，塔卡還要做更多的訓練以通過治療犬認證，除了基本的對陌生人保持冷靜、友好和親暱外，塔卡也要能夠適應圍繞在醫院的各種設施和聲音，包括輪椅、助行器和氧氣機等設施，最後，牠要拜訪一定數量的醫院或燒傷中心。
「回想一下牠經歷過了什麼，以及牠現在的狀況是多麼鼓舞人心，我為牠感到非常自豪」萊斯利說，她相當期待能和塔卡盡快地開始訪問燒傷中心，與其他燒傷患者互動。
