記者 李娉婷/報導
全球野生動物旅遊蓬勃發展，龐大商機的背後，卻有許多對動物的剝削，其中，泰國的野生動物景點就時常爆出爭議，而就算動物被救出，留下的後遺症也讓牠們後續生活不易。2016年時，泰國當局從惡名昭彰的「老虎廟」帕朗塔布寺救出147隻老虎，移到兩處國營的野生動物庇護所安置，但近日當地媒體報導指出，三年過去，已經有86隻老虎因病死亡。
位於泰國西部北碧府（Kanchanaburi）的帕朗塔布寺（Wat Pha Luang Ta Bua Yannasampanno），座落於野生虎棲地附近，在1999年時擁有了第一隻老虎，當時一位村民發現了一隻幼虎，並將牠送到帕朗塔布寺照顧，之後寺廟的幼虎越來越多，廟方宣稱，小老虎是母親遭到獵殺的孤兒，在往後的十多年，這些老虎開始繁殖，數量快速攀升到超過100隻，寺廟也開始向遊客開放，成為泰國熱門的老虎觀光景點，被人們稱為「老虎廟」（Tiger Temple）。
參觀、貼近老虎合照、餵食幼虎等收費，為老虎廟帶來每年超過500萬美元的收益，老虎廟的僧侶堅稱，在他們的照顧下這些老虎很快樂，但動物保護人士多年來持續指控，老虎廟涉嫌虐待動物及走私野生動物身體部位，也曾有前員工出面說出老虎受到的虐待和剝削：牠們被毆打、營養不良、缺乏醫療照顧，生活在狹窄的水泥牢籠中，幾乎沒有到戶外活動的機會，與對外展示的「人虎和平共處」形象大有出入，而廟方否認了這些說法。
由於持續不斷的爭議，多年來泰國當局對廟方進行了數次調查，但在官方不願與僧侶對峙，及無法為這些老虎找到安置處的情況下，老虎廟得以繼續「營業」，直到2016年，《國家地理》調查報導揭露了老虎廟涉及的商業繁殖與黑市交易，引發輿論壓力，泰國當局才展開積極的掃蕩行動。
當年5月底，泰國警方與國家公園及野生動植物保育局（DNP）突擊寺廟，陸續救出147隻老虎，並發現了40隻冷凍保存的幼虎屍體及其他老虎身體部位，甚至在一輛試圖離開寺廟的車子中搜出虎皮及虎骨，警方隨後起訴3名偷運這些老虎身體部位的僧侶，以及老虎廟管理基金會的17名成員，自那時起，老虎廟也對外關閉。
被救出的147隻老虎，分別被DNP安置到兩個國營的野生動物庇護所照顧，三年過去，近日《泰國公共電視台》（Thai PBS）報導卻指出，已經有86隻老虎死於疾病！一位消息人士告訴《泰國公共電視台》，這些被人工飼養的老虎由於缺乏免疫力，相當容易患病，這86隻老虎罹患的喉部痲痺（Laryngeal tongue paralysis）是一種在老虎和貓等動物中很常見的疾病，死去的老虎中，有54隻來自Khao Prathap Chang庇護所，32隻來自Khao Son庇護所，這些老虎並沒有突然或者同時大量死亡，而是在人工飼養的壓力下越來越虛弱，狀況持續惡化到死亡為止。
《路透社》報導則指出，由於近親繁殖，這些老虎有先天免疫缺乏的問題，DNP一名資深官員表示，在動物剛被沒入時，庇護所就發現牠們很容易感染犬瘟熱病毒，他們只能在症狀出現時治療。DNP表示，詳細情況還要等到瑪希敦醫學大學（Mahidol University）的專家完成屍檢後才能確定，對於實際死亡的老虎數量，DNP則沒有給予回應。
在得知有86隻老虎死亡後，老虎廟管理者Athithat Srimanee否認了老虎因近親繁殖而死亡的指控，他說：「當他們三年前突襲寺廟時，他們沒有提到任何關於感染的狀況，所以這只是在卸責。」
泰國野生動物之友基金會（WFFT）創辦人Edwin Wiek表示，狹窄的生活空間讓疾病更容易在這些大貓之間傳播，但在政府有限的預算下，不太可能給予動物更好的生活環境及醫療資源，「老實說，誰能夠做好準備一次接納這麼多老虎？當局應該向外界尋求幫助，而不是堅持自己做所有工作。」
而更多的保育團體則認為責任完全在於老虎廟，曾發布老虎廟黑幕報告的澳洲保育組織Cee4Life共同創辦人Sybelle Foxcroft說：「聽說有86隻老虎死亡的消息令人傷心，但對我來說有這樣的結果一點都不奇怪，如果老虎廟繼續存在，這些老虎沒有被沒入，牠們仍然會死於同樣的疾病，但不同的是，老虎廟還會剝開牠們的屍體，販賣牠們的身體部位。」
