記者 李娉婷/報導
今（2019）年春天，位於巴勒斯坦加薩走廊（Gaza Strip）、惡名昭彰的拉法動物園（Rafah Zoo），因為不堪經營重擔向國際動保團體求助，在動保團體的幫助下，動物被安置到野生動物保護區，負責人也承諾將永久關閉動物園，然而，才幾個月過去，拉法動物園竟又重新開張！
加薩走廊一直是巴勒斯坦的衝突地帶，在激進派組織於2007年6月奪得此地的控制權後，以色列與埃及便開始對加薩走廊展開全面封鎖，嚴格控制人員與貨品的進出，導致加薩走廊在經濟、物資上嚴重匱乏，而設立其中的拉法動物園，也長期存在的嚴重的動物福利問題，不僅曾為獅子去爪，還有小獅子凍死的不良紀錄，這裡的動物也以瘦弱聞名。
今年4月，拉法動物園負責人穆罕默德·朱馬（Mohammed Jumaa）由於不堪經營重擔，加上動物園爭議不斷，因而向國際動保團體「四爪」（Four Paws）請求協助，四爪在當時的行動中救出47隻動物，並將大部分動物送往約旦的野生動物保護區，少數送至南非，在協助安置動物的同時，動保團體也得到了負責人永久關閉動物園的保證。
然而，這項保證很快落空，拉法動物園竟在8月重新開放！《法新社》（AFP）報導，拉法動物園再次出現了動物，狀況似乎和以往一樣糟糕，獅子被關在只有幾平方公尺大小的籠子裡，當小獅子被從母獅身邊帶走時，工作人員以棍棒擊打母獅。
動物園新負責人阿什拉夫·朱馬（Ashraf Jumaa）與前任負責人來自同一家族，他說他們是透過與埃及相連的隧道帶來新獅子，批評者認為，動物園想藉此勒索四爪或其他動保團體，讓動保團體提供他們資金，好解放他們照顧的動物——在拉法動物園關閉前，四爪曾向負責人提供了5萬5千美元的資金幫助，用於動物的醫療、食物和照護者，好確保動物足夠健康、能承受轉移的運輸過程。
阿什拉夫·朱馬否認了這項說法，並表示重新開放僅是為了當地居民的娛樂，他說：「我們的首要目標是娛樂，而不是交易，重新開放動物園的主要原因，是地區的人們支持我們。」他表示，因為動物數量少了，開銷也會少一些，但他也坦承一旦幼獸長大，動物園將難以負擔足夠的食物，「牠們每天將需要22至30公斤的肉，價格在100至150謝克爾（28至43美元）間」，而目前拉法動物園每天約有50名遊客，平均票價為2謝克爾（約0.5美元）。
當《法新社》記者拜訪動物園時，一隻鴕鳥在三平方公尺的欄舍中不停地啄著欄杆，兩隻猴子坐在垃圾堆上進食，獅子和母獅被分別關在只有幾平方公尺的籠子中，當有孩童來到動物園時，工作人員從母獅身邊帶走幼獅，好讓孩童跟牠們玩耍，除了打母獅、讓母獅撞上籠子外，當幼獅被取出籠子後，工作人員還嘲笑母獅。
加薩著名動物愛好者穆罕默德·阿威達（Mohammed Aweda）告訴《法新社》：「獅子需要1,000平方公尺才能玩耍，這裡只有7平方公尺。動物園在冬季將無法生存，因為它們缺乏昂貴的日常用品，對於在加薩擁有動物園的任何人來說，經濟都非常艱難。」
去年，這個擁有200萬人口的地區經濟成長率為負8%，根據世界銀行的數據，加薩走廊大約有三分之二的年輕人失業，近50%人口位於貧窮線以下，許多巴勒斯坦人迫切地希望能賺錢。
阿威達說：「任何國際組織都沒辦法處理拉法動物園的問題，因為這已經變成了交易。」
