記者 李娉婷/報導
在世界各地，都時常傳出獼猴造成農損的狀況，許多農民對這種動物恨的牙癢癢，不過，馬來西亞近來的一項研究卻令許多人大吃一驚，因為在棕櫚園中通常被當作有害動物的南方豚尾獼猴（又稱南方豬尾猴），竟然是捕鼠高手！而這些南方豬尾猴吃掉的老鼠對於農作物的損害，可遠遠大過牠們本身。
猴子居然也會吃老鼠？10月21日發表在《當代生物學》（Current Biology）的一份研究報告顯示，一般被認為以水果為主食，並偶爾捕捉蜥蜴和鳥類的南方豬尾猴，在棕櫚園中也會以老鼠為食，主要作者之一的馬來西亞理科大學（University Sains Malaysia）高級動物學講師魯普珀特（Nadine Ruppert）說：「我第一次發現獼猴在棕櫚園中以老鼠為食時相當震驚，我沒想到牠們會獵捕這些相對較大的囓齒動物，或者牠們會吃這麼多肉。」
馬來西亞每年生產約1950萬噸棕櫚油，佔全球產量的30%，雖然南方豬尾猴被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危（VU, Vulnerable）物種，但棕櫚園的工作人員卻常常開槍射擊牠們，因為牠們會食用棕櫚果，造成農作物的損失。而現在，這項研究結果指出，南方豬尾猴對棕櫚油產量造成的損失其實相對較小，牠們積極捕捉老鼠的生活方式，甚至是棕櫚園的盟友！
2016年1月到2018年9月間，研究人員在馬來西亞昔加里美林當（Segari Melintang）森林保護區周圍的棕櫚園監測南方豬尾猴，結果顯示，每個受到監測的猴群（平均有44隻獼猴）每年殺死約3,000隻老鼠，減少了當地超過75%的老鼠量。
根據報告，棕櫚園佔這些被觀察的南方豬尾猴總棲地的3分之1，牠們平均每天會花3小待在棕櫚園中，如人們的猜想，獼猴吃了大量的棕櫚果，每年達12.4噸——這個數字聽起來確實很多，但實際去估算，會發現只佔總產量的0.56%，而老鼠會損害10%的棕櫚作物，這些獼猴吃掉的老鼠數量，意味著能將損失從10%減少到3%以下。
研究人員表示，總的來說，這些吃老鼠的獼猴有助於拯救農作物，是天然的防治措施，而若使用化學藥物毒鼠，不僅效率低落、價格昂貴，還會影響其他物種和環境。
研究作者希望他們的發現，將有助於減少射殺獼猴的行為，促進雙贏的解決方案，他們表示這項研究結果是減緩人類與野生動物衝突的重要機會，並鼓勵農民和棕櫚油公司保護這些動物，研究的另一位主要作者，德國萊比錫大學及馬克斯·普朗克進化人類學研究所的薇迪格（Anja Widdig）說：「我們希望研究結果將鼓勵私人和公有棕櫚園主，在現有和新建立的棕櫚園內和周圍，保護這些靈長類動物和牠們的天然森林棲地。」
普珀特另表示，看到獼猴大吃老鼠頭有點令人不適，但牠們目標明確、相當有系統的獵捕老鼠方式也非常令人著迷，她說：「牠們為害蟲管理和保護自己提供了機會，這讓我很感興趣，如果連接森林的廊道和緩衝區被保留，讓牠們能夠進入棕櫚園，牠們將成為重要的保護傘物種。」
