記者 李娉婷/報導
紐西蘭年度盛事「年度鳥」（Bird of the Year）投票結果出爐！這個已經舉辦15年的民意調查，相當受到紐西蘭民眾重視，甚至如同人類選舉般，有大型廣告看板助陣，經過兩週的激烈競爭，全世界最稀有的企鵝「黃眼企鵝」（毛利語：Hoiho）獲得冠軍，這種企鵝目前在紐西蘭大陸僅存162對，就算加上亞南極群島的數量也只有1,700對，族群數量遠遠少於牠們獲得的12,022票。
「年度鳥」票選由紐西蘭非營利組織「森林與鳥」（Forest and Bird）發起，希望能藉此讓人們關注本土鳥類，並為保護牠們展開行動，今年已經是第15年舉辦，在2005年的第一屆調查中，只有約900位民眾參與，到了2019年，有效投票人數已經來到43,460人，這項活動也成為了紐西蘭的年度盛事，連總理都會為奪冠鳥送上祝賀。
紐西蘭年度鳥票選舉辦以來，目前還沒有同一種鳥類重複奪冠過，今年的亞軍鴞鸚鵡（kākāpō）曾是2008年的年度鳥，讓黃眼企鵝的選情一度膠著，森林與鳥發言人哈伯斯雀爾（Megan Hubscher）表示：「這兩種迷人的瀕危鳥類票距是如此近，讓我們無法預測贏家」，但最後幾日黃眼企鵝漸漸領先，最終拉開差距奪冠！紐西蘭但尼丁市（Dunedin）前後兩任市長和搖滾樂團The Chills都是黃眼企鵝的支持者，此外，黃眼企鵝也受益於這次票選名單中四種企鵝組成的「企鵝聯盟」，在今年的新規定中，每位參與者能夠投5票，四種企鵝的推廣團隊結盟互相支持對方。
黃眼企鵝「競選團隊」成員楊（Mel Young）說：「我們要做的是讓紐西蘭人參與進來，用有趣的梗圖吸引人們，然後在其中加入教育訊息。」而黃眼企鵝的勝利，也讓牠們面臨的生存威脅獲得大眾關注：黃眼企鵝獲得的選票數，遠遠超過其族群數量。
紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）的學者們表示黃眼企鵝的勝利是「苦樂參半」，動物學副教授范·海茲克（Yolanda van Heezik）說，這種企鵝相當有魅力，是世界上最稀有的企鵝，若沒有採取積極的行動，黃眼企鵝可能會在30年內於紐西蘭大陸滅絕——牠們在票選活動中獲得了12,022票，但紐西蘭大陸2019年僅存162對黃眼企鵝（2018年為225對，以築巢對數計算），再加上紐西蘭亞南極群島的數量，世界上約只有1,700對黃眼企鵝。
黃眼企鵝競選團隊發言人、奧塔哥大學動物學系學生艾利（Thor Elley）說，與人們印象中總是擠在一起的企鵝不同，黃眼企鵝是非群居動物，「牠們是非常反社會的物種，不會在其他企鵝的視線範圍內築巢。」不過，當黃眼企鵝的配偶回到繁殖地點的家中時，牠們會站直身體、互相發出高亢的叫聲，范·海茲克博士稱之為「狂喜的儀式」，她說：「牠們很高興再次見到對方。」
看黃眼企鵝如何歡迎配偶：
黃眼企鵝面臨著許多威脅，包括海洋暖化導致食物供應量變化、底拖網破壞覓食區、被漁網纏繞及人類干擾等，范·海茲克博士表示，儘管政府已經制定了鳥類保育計畫，但還可以做的更多，她希望能看到更多法規來制止漁業中的兼捕（bycatch，動物與其他魚類一起被偶然捕獲），但她也明白這會是一個艱難的政治決定，因為將影響漁民的生計。
隨著年度鳥票選越來越受到紐西蘭人重視，鳥類的處境也更加能被看見，在紐西蘭，有80%的鳥類處於困境之中，三分之一面臨滅絕威脅，包括今年的冠軍黃眼企鵝，但紐西蘭林肯大學（Lincoln University）2016年進行的一項研究卻發現，紐西蘭民眾認為該國的動物基本上處於良好狀態，而這場票選，將有助於人們思考如何幫助物種的生存，哈伯斯雀爾表示：「我們的鳥類是如此不可思議和獨特，所有的紐西蘭鳥都是贏家。」
