記者 李娉婷/報導
上（11）月底，在泰國曼谷的PATA百貨公司外，三名來自善待動物組織（PETA）的女子全身塗滿顏料，高舉標語進行抗議，而選在這個位置，並非因為百貨門口是熱鬧地段，而是在這裡的頂樓，有一間環境惡劣的空中動物園！其中處境最悲慘的大猩猩「小蓮花」（Bua Noi），已經被困在這27年，許多遊客都見過牠在籠中焦慮地打滾、甚至拔毛的畫面。
PATA動物園設立於1983年，位於同名百貨公司的6樓及7樓，是泰國唯一的空中動物園，擁有數十種動物，包括蟒蛇、烏龜、紅鶴、猴子、花豹、老虎、熊、小馬、企鵝、紅毛猩猩、黑猩猩等，其中最廣為人知的是住在7樓的雌性大猩猩小蓮花，牠被認為是泰國最後一隻大猩猩（自然分布於非洲，其他地區的大猩猩皆為圈養個體），其悲慘寂寞的處境，多年來一直受到動物權益倡導者的關注。
小蓮花1992年（或1993年，記載時間不明）被以300萬泰銖的價格從德國購入，送到PATA動物園，當時牠只有3歲，還是隻大猩猩寶寶，如今27年過去，30歲的牠仍然受困鐵籠中。2015年時，動物權益倡導者曾經請願要求釋放小蓮花並關閉動物園，泰國當局隨後也在調查中發現PATA動物園沒有正確的書面文件，儘管第一時間傳出泰國當局將勒令其關閉，但最終動物園的許可證被重新申請通過，一切如舊。
在野外，大猩猩是一種高度群居的動物，以家族為單位生活，但小蓮花卻獨自被囚禁在水泥、鐵桿製成的牢籠中，每天沮喪地搖搖晃晃、不斷拉扯自己的毛髮，2015年時，面對批評，PATA動物園負責人Kanit Sermsirimongkol表示，在空中動物園生活的所有動物都「沒有問題」，他們一直將小蓮花當作自己的女兒一樣照顧，而小蓮花悲傷的樣子只是牠的「自然表情」。
Kanit Sermsirimongkol說：「（動物園）開放之前，我們諮詢了動物學家和獸醫，只選擇了適合動物園的動物，牠們已經得到很好的對待。批評沒有困擾我，因為我們最了解小蓮花，那些人在網路上看到牠的照片，並認為牠很沮喪，但這就是牠看起來像人類的樣子—有些人有悲傷的臉孔，有些人是快樂的臉孔。
四年過去，為了不讓人們淡忘小蓮花，今（2019）年7月，有民眾前往動物園探望牠，並拍下影片，小蓮花依然在籠中焦慮地打滾、拔毛，拍攝影片的民眾說：「我為大猩猩感到非常抱歉，牠看起來很難過，這一切都太糟糕了，感覺牠已經沒有任何希望。很多人以前曾經試圖救牠，讓牠有自由的機會，但最後失敗了，我擔心大家忘了牠。」
除了小蓮花，其他動物似乎也處於不健康的狀態，一隻黑猩猩不斷地搖晃鐵籠，並對遊客噴莓果、紅毛猩猩無聊地趴在地上滑動、狐狸不斷地在籠舍中繞圈圈，看起來都有極大的精神壓力。此外，動物園的屋頂還在漏水，排水溝也充滿了骯髒暗沉的積水。
11月25日，三名善待動物組織（PETA）成員站在PATA百貨門口，全身塗滿鮮豔顏料，高舉「讓動物展現牠們真實的色彩」的標語進行抗議，要求動物園將動物安置到庇護所中，抗議者之一的Olivia Charlton表示，PATA動物園是他們在亞洲遇過最糟糕的動物園之一，「百貨公司顯然不是適合動物生活的地方，我們多次試圖與負責人對話，但對方沒有任何回應，這就是我們今天在這裡的原因。」
PETA亞洲副總裁Jason Baker在一份聲明中表示：「PATA動物園的負責人需要醒來，並意識到看動物在牢籠中衰弱受苦沒有什麼娛樂性。如果他關心動物而不是自尊和利潤，他會允許將動物轉送到庇護所，PETA已多次向他提供幫助。」
