幼兒從小與狗相處，將能有效降低罹患思覺失調症的機率。圖片來源／Wikimedia Commons
大家都知道養狗的好處相當多，過去有許多研究表明，養狗能有效降低心臟疾病死亡風險、生病後能恢復得更快、有助心血管健康等。最近又有一項美國研究指出，嬰兒若出生後有狗狗陪在身邊長大，其免疫系統發育會受到狗狗微生物群系的影響，長大後較不會罹患思覺失調症！
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養狗好處多！ 加國研究：可降低24%死亡風險
該研究由美國約翰霍普金斯大學醫學院調查，他們找來了年齡介於18歲到65歲的1,371名民眾，其中包括396名思覺失調患者、381名躁鬱症患者和594名一般對照組。研究團隊記錄每個人的詳細資訊，包括年齡、性別、種族、出生地點和父母最高教育水準（以作為社會經濟地位的衡量）。
所有參與者都被問到，在他們人生的前12年裡，是否有養過寵物貓或狗，或是兩者都有，結果研究人員驚訝地發現：如果一個人在幼年時期接觸過狗，那麼他罹患思覺失調症的風險在統計學上顯著降低，比起其他人降低約24%，而貓咪則沒有任何顯著影響，狗針對其他疾病也沒有明顯改善。
研究人員指出，目前只有統計學上的證明，尚不清楚背後的原因，但根據過往的研究，早期接觸貓或狗，將可能改變嬰兒的免疫系統，包括降低過敏反應、提升面對人畜傳染疾病的免疫力、以及能有效改變大腦面對壓力時的化學反應等。因此研究的主要作者羅伯特（Robert Yolken）表示，這種類似「免疫調節」的方式極可能讓孩子成年後，比較不容易罹患思覺失調症。
羅伯特接著補充：「那些出生時家裡就有養寵物狗，或者在出生後3歲前有接觸到狗的孩童們，保護效果最為明顯，這讓人相當驚訝。」
特別的是，在 13 歲之前接觸貓咪的人，反而罹患思覺失調症的風險略微增加，羅伯特解釋，這可能與貓咪身上的弓形蟲有關。2016年羅伯特也做過針對貓咪與精神疾病關聯的研究，他發現，雖然從數據上來看，感染弓形蟲與精神疾病存在關聯，但影響並不大。羅伯特笑說：「我自己也有養貓，我認為幫貓咪預防和治療弓形蟲感染，才是最最正確的態度。」
未來羅伯特希望能繼續探討寵物與精神疾病的關係，他表示：「深入地理解與寵物接觸後的影響，和這些影響與精神疾病之間的關聯，能夠幫助醫生們制定適當的預防和治療策略。」
