記者 李娉婷/報導
斯里蘭卡寺廟又陷虐象風波！近日，一名遊客在一間寺廟拍下了令人憤怒的影像，只見一頭大象被鏈住，無助地側躺在混濁的水池中，一名照顧人員在刷洗牠的腿部，但另一名卻拿著細棍抽打大象；在另一支影片中，大象同樣遭人抽打，影片中能明顯聽到照顧人員對牠的吼叫。當地動保團體將影像在網路公開，並憂心地指出，這頭大象似乎常常被打，但寺廟對此毫不關心。
事件發生在首都可倫坡南部的貝蘭維拉神廟（Bellanwila Rajamaha Viharaya），被照顧人員抽打的大象名為Myan Kumara，是一頭15歲的公象，斯里蘭卡動保團體「為動物權利與環境集結」（Rally For Animal Rights & Environment, RARE）表示，一名在1月10日拜訪寺廟的遊客記錄下了Myan Kumara被虐待的畫面，「一間佛教寺廟怎麼可以用這種方式囚禁和折磨大象？為什麼佛教崇高的價值觀沒有在這裡體現？」
發布影片的同時，RARE也指出，他們在2019年11月時，就曾到寺廟查看過Myan Kumara，那是他們第二次拜訪，當時牠非常痛苦焦慮，而且在可取用範圍內，沒有水和足夠的合適食物。12日，RARE公開另一支Myan Kumara遭到虐待的影片，影片中能清楚聽見有人在對著大象大吼，目擊者表示馴象師不斷地刺無力反抗的大象，直到牠流血為止，而寺廟的僧侶無視了影片拍攝者的抗議。
這不是Myan Kumara第一次出現在媒體版面上，2018年2月時，斯里蘭卡當地媒體曾報導，Myan Kumara在寺廟中攻擊了一位年邁的高僧，最初的報導表示，在早晨的餵食時間，Myan Kumara突然將77歲的僧侶Wimalarathana Thero推倒在地，導致老僧全身多處受傷，送醫後隔日過世，但隨後廟方向媒體否認有襲擊事件發生，並稱老僧是摔倒並死於心髒病發作。
在影片發布後，RARE也再次拜訪貝蘭維拉神廟，活動家Maneesha Arachchige告訴英國《都市報》（Metro）：「我們非常關心Myan Kumara的福利，牠似乎常常遭到毆打，寺廟對此表現的漠不關心。如果不迅速採取行動，我們將擔心大象周圍人員的安全，以及Myan Kumara的安全和福利。」
對此，RARE呼籲斯里蘭卡總統拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）立即干涉，以確保這頭15歲大象的安全；一項要求寺廟將Myan kumara釋放到庇護所的請願，也已經獲得超過12萬人的支持。
大象在斯里蘭卡被認為是神聖的動物，常常會被佛教寺廟作為寵物飼養，並在每年的節慶中使用。去（2019）年8月，在斯里蘭卡中部城市康提（Kandy）的佛牙寺慶典期間，動保團體揭露70歲的年邁大象Tikiiri仍繼續被勞役，儘管年紀已大，Tikiiri還是被用在遊行活動中，穿著華麗的服裝，覆蓋住牠瘦弱的身軀，一晚要行走數公里，Tikiiri瘦骨如柴的照片迅速引發全世界民眾的怒火，廟方也因此讓牠退出遊行隊伍。
在事件發酵後，儘管Tikiiri真正的飼主出面回應，表示是在獸醫和阿育吠陀醫生（Ayurveda，源自印度的傳統醫學）的同意下，才會送年邁的Tikiiri去遊行，飼主並堅持認為Tikiiri足夠強壯，雖然牠外表憔悴，但仍可以參與遊行，甚至可以背著一個人。不過，在Tikiiri被接回家、家族表示牠的情況正在好轉後不久，9月底就傳出Tikiiri死亡的消息。
